Gulf 12: AlManar Ferrari duelleert naar zege in eerste deel

In een wedstrijd waarin strategische keuzes van cruciaal belang waren, heeft de Ferrari 296 GT3 van Ben Tuck, Christopher Froggatt en Al Faisal Al Zubair het laken naar zich toegetrokken. De bolide ingezet door AlManar by Dragon start met andere woorden vanop de polepositie voor het tweede gedeelte van de Gulf 12 Hours, dat om 16 uur Belgische tijd wordt aangevat. Mercedes vult het voorlopige podium aan, de Optimum McLaren van teambaas Bas Leinders kwam als vijfde over de meet.

De strategen draaien overuren op het Yas Marina Circuit in de Verenigde Arabische Emiraten, want in de eerste wedstrijd van acht uur moest elke auto minstens zes pitstops van 100 seconden uitzitten zonder dat er een neutralisatie van de wedstrijd in het spel was. De teams kregen dus de keuze tussen een schijnbaar goedkope - maar langere - pitstop tijdens een Full Course Yellow, of proberen (onder groen) zo weinig mogelijk tijd door te brengen in de pitlane. Die laatste optie wierp haar vruchten af.

Na twee uur wedstrijd nam de Ferrari 296 GT3 van AlManar by Dragon definitief de leiding over. Toch kregen Ben Tuck, Christopher Froggatt en Al Faisal Al Zubair de zege niet cadeau, want de Mercedes-AMG GT3 van Rinat Salikhov, Gabriele Piana en Marvin Dienst bleef bijzonder lang dicht in de buurt van de latere winnaars. Een halfuur voor het einde bedroeg het verschil amper vijf seconden, uiteindelijk gaf Winward Racing iets meer dan tien tellen toe.

Ook de derde plaats was voor de constructeur uit Stuttgart. Denis Remenyako, Mikhail Aleshin en afscheidnemend fabrieksrijder Adam Christodoulou bleven binnen de minuut van de Ferrari. CapitalRT by Motopark is de derde en laatste wagen binnen dezelfde ronde en dat is deze namiddag belangrijk voor de herstart, waar rekening gehouden wordt met de ronden verschil tussen de verschillende wagens.

Door twee tot drie minuten langer in de pitlane te vertoeven, verloren twee favorieten de aansluiting met de kopgroep. De Mercedes-AMG GT3 van Grove Racing, bestuurd door Jules Gounon, Brenton en Stephen Grove, werd tot overmaat van ramp verschillende keren bestraft door de wedstrijdleiding en ook nog eens aangetikt. De parelmoer Mercedes had in de openingsfase nochtans even van de leiding kunnen proeven. Todd Coleman, Aaron Telitz en Ben Barnicoat werden met hun McLaren van Optimum Motorsport vijfde en moeten straks eveneens een ronde goedmaken.

En de polesitters in dat verhaal? Wel, de Ferrari 296 GT3 van Inception Racing nam een knalstart in de handen van Frederik Schandorff. Samen met zijn teamgenoten Brendan Iribe en Ollie Millroy verloor hij nadien de leidersplaats, maar het ging pas helemaal mis toen mechanische problemen na een aanrijding op iets minder dan drie uur van het einde de kop opstaken.

Aangezien beide Audi R8 LMS GT3 van Haas RT uit de top 10 vielen, was Benjamin Paque uiteindelijk onze enige Belgische vertegenwoordiger in de eerste helft van het peloton. Met zijn Mercedes-AMG GT3 van TFT Racing begint hij zo meteen vanop de achtste positie aan de laatste vier uur van deze Gulf 12 Hours op het Yas Marina Circuit. Haas RT werd elfde en dertiende, nadat de wagen #2 van Xolile Letlaka, Axcil Jefferies en Stuart White tijd verloor met een kapotte diffuser en de zusterwagen #21 van Peter Guelinckx, Simon Balcaen en Steven Palette de leidersplaats in de klasse verloor toen de wagen op twee uur van het einde plots niet meer wilde starten na een pitstop.

Teams en rijders krijgen nu twee uur pauze om zich voor te bereiden op de eindsprint. Om 16 uur Belgische tijd gaat het licht weer op groen, om 8 uur vanavond kennen we de winnaars van de vijftiende editie.

--- Uitslag Deel 1 Gulf 12 Hours 2025 (pdf) ---