Nicolas Baert en Comtoyou Racing klaar voor tweede DTM-seizoen

Acht raceweekends, zestien races, een Belg in een Belgisch team en een ijzersterke grid. Daarmee maakt de DTM zich klaar om weer voor spektakel te zorgen, te beginnen met de openingsrace op de Red Bull Ring dit weekend. Meteen een kans voor Nicolas Baert en Comtoyou Racing om hun tweede seizoen in het kampioenschap goed te starten.

Die tijd van het jaar is weer aangebroken waarin iedere autosportfan zich klaarmaakt om zo veel mogelijk kampioenschappen op de voet te volgen. Daar kan de Deutsche Tourenwagen Masters, bij iedere raceliefhebber bekend als de DTM, natuurlijk niet aan ontbreken.

Het format blijft hetzelfde als vorig jaar. Ieder raceweekend bestaat uit twee races van 55 minuten plus een ronde. Op zaterdag moeten de rijders een verplichte pitstop maken; op zondag zijn dat er twee. Indien er een interventie is van de safety car, kan de race maximaal twee rondes verlengd worden. Punten gaan naar de top 15, met 25 stuks voor de winnaar en een enkel punt voor P15.

Belgische connectie

Vorig seizoen kwam Comtoyou Racing voor het eerst aan de start in het kampioenschap. Daarvoor schakelde het Henegouwse team twee landgenoten in met Gilles Magnus en Nicolas Baert in een Aston Martin Vantage AMR GT3 Evo. Het duo van rookies wist dat het geen eenvoudige opgave zou worden. Dat bevestigde Gilles Magnus vorig jaar in een interview bij Autosport.be. “Een eerste seizoen met een nieuw merk. We wisten dat we onderaan gingen starten, maar het is een prachtige opportuniteit om veel bij te leren.”

In de tweede helft van het seizoen kon het team het gat op de tegenstand steeds meer verkleinen en joeg het ook vaker op resultaten. Die kwamen er in de vorm van meerdere punten, een beste 7e plaats op de Nürburgring en zelfs een polepositie in de laatste kwalificatiesessie van het seizoen. Aan Nicolas Baert om die trend verder te zetten met een jaartje ervaring onder de gordel. Afgelopen seizoen eindigde Baert 23e in het klassement met een beste resultaat van 13e op de Norisring. Dit jaar geen Gilles Magnus aan zijn zijde, wel een nieuwe ploegmaat. Niemand minder dan Aston Martin-fabrieksrijder Nicki Thiim. De ervaren Deen ruilt zijn Lamborghini Huracán GT3 Evo 2 van Abt Sportsline in voor de Vantage.

Stoelendans

Afgelopen seizoen bleef het spannend tot de allerlaatste ronde in de slotrace in Hockenheim. De Turkse rijder Ayhancan Güven bewees zijn kunsten en mocht zijn eerste DTM-titel op zijn naam schrijven met Manthey, dat ook het teamskampioenschap won. Güven zal die titel niet verdedigen. Hij komt dit jaar in actie in IMSA, NLS en FIA WEC. Zijn vervanger bij Manthey is de Zwitser Ricardo Feller, die de overstap maakt van Land Motorsport. Fellers vervanger bij Land Motorsport is nieuwkomer Bastian Buus.

Net als Güven verlaat ook Jack Aitken de DTM. Na drie seizoenen in de Ferrari 296 GT3 van Emil Frey Racing zal de Britse rijder dit jaar focussen op zijn samenwerking met Cadillac. Aitken komt aan de start in de GTP-klasse in IMSA en in de Hypercar-klasse van het WEC met het Amerikaanse merk. Daardoor maakt Matteo Cairoli zijn debuut in de DTM bij Emil Frey Racing. Ook Aitkens ploegmaat Ben Green en Manthey-junior Moris Schuring keren niet terug.

De grootste veranderingen komen er bij de Lamborghini-teams Abt Sportsline en Grasser Racing Team. Dit seizoen zullen die de Huracán GT3 Evo 2 inruilen voor de nieuwe Temerario GT, maar ook de rijders wijzigen. Luca Engstler en Jordan Pepper verlaten Grasser Racing Team. Engstler maakt de overstap naar Abt Sportsline aan de zijde van rookie Marco Capelli; Pepper komt in actie voor WRT in de GT World Challenge.
 
Om Engstler en Pepper te vervangen, kiest Grasser Racing Team voor voormalig kampioen Mirko Bortolotti en Maximilian Paul. Zij komen over van Abt Sportsline en Paul Motorsport respectievelijk. De laatste nieuwe naam op het startblad is ADAC GT Masters-kampioen Finn Wiebelhaus. De jonge Duitser verdiende zijn promotie en vervangt Fabio Scherer bij HRT.

Ijzersterke grid

Vorig jaar kon runner-up Lucas Auer de titel bijna voelen, tot Güven het klusje dan toch in de laatste ronde kon klaren. Een tweede keer al dat de Oostenrijker net naast de glorie greep. Auer is ongetwijfeld een grote kanshebber en kan voor dit openingsweekend genieten van het thuisvoordeel.

Bovendien komen er drie voormalige kampioenen aan de start, op zoek naar een nieuwe trofee. Marco Wittmann (Schubert Motorsport) werd al kampioen in 2014 en 2016, Thomas Preining (Manthey) won in 2023 en Mirko Bortolotti (Grasser Racing Team) behaalde zijn titel in 2024. Maar daar eindigt het niet. Met klinkende namen in de autosport als Jules Gounon, Sheldon van der Linde, Maro Engel, Thierry Vermeulen, Timo Glock en meer belooft de DTM weer een spektakel te worden voor de echte autosportfan.

De openingsrace van het nieuwe DTM-seizoen vindt plaats op de Red Bull Ring op zaterdag 25/4 om 13u30.

Foto's: Arne Simons, Bart Wouters en 2025 DTM