Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 21

Het was een druk pinksterweekend op verschillende circuits. DTM en ADAC GT Masters genoten van de zon in Zandvoort, de British GT werkte zijn weekend af in Oulton Park en de GT3 Revival Series kwam in actie in Spa-Francorchamps. En ook komend weekend staat weer heel wat op het programma. In Detroit komt het IMSA-kampioenschap weer op gang, Monza krijgt de GT World Challenge over de vloer, de Fun Cup duikt over de grens naar Charade en de Spa Euro Race komt daar nog eens bovenop. Natuurlijk stond ook de nieuwsmolen de afgelopen week niet stil.

*** Terwijl de DTM zijn wedstrijden afwerkte in Zandvoort, kwam ook de ADAC GT Masters op zaterdag en zondag in actie. De eerste wedstrijd werd gewonnen door Tim Zimmermann en Leyton Fourie in de FK Performance Motorsport BMW, al was dat niet met sprekend gemak. Na een mindere start van de Duitser vielen ze terug naar de zesde plaats, om zich dan weer een weg naar voren te knokken. Na een uitstekende pitstop, mocht Fourie zich meten met de concurrentie, en na een herstart met nog elf minuten op de klok pakte hij de leiding over. Van daaruit controleerde de Zuid-Afrikaan zonder problemen en won hij voor Sandro Holzem en Juliano Holzem in de Schubert Motorsport BMW. Niklas Kalus en Kiano Blum maakten in de HRT Ford het podium compleet, het 50ste sinds het wereldwijde debuut van de Ford Mustang GT3.

Zondag bracht meer animo. Ondanks de dominantie van Finn Zulauf en Felix Hirsiger in de LIQUI MOLY Team Engstler Motorsport Lamborghini, was een rode vlag nodig na een incident tussen de HGL Racing Audi en een HRT Ford die elkaar raakten in de laatste bocht. Maar ook bij de herstart stond er geen maat op de Duitser en de Zwitser: ze bleven de twee FK Performance Motorsport BMW's van Zimmermann en Fourie en van Fabio Rauer en Storm Gjerdrum voor. Comtoyou Racing was ook van de partij met een Aston Martin voor Jamie Day en Baudoin Detout. Op zaterdag kwam de bolide over de meet als elfde, terwijl het duo op zondag als negende eindigde.

*** De wedstrijd van het Brits GT-kampioenschap op het circuit van Oulton Park vindt al even niet meer plaats tijdens het paasweekend, maar wel in het (verlengde) pinksterweekend. Op maandag werd de eerste wedstrijd afgewerkt, en terwijl de Beechdean AMR Aston Martin de pole in beide races wist te pakken, verloor Andrew Howard de leiding aan Rob Collard in de Barwell Motorsport Lamborghini. Vanuit die positie gaf de voormalig kampioen het stuur over aan Hugo Cook. De jonge Brit zag na een safety car wel weer Ross Gunn opdoemen. Cook maakte een foutje bij het inhalen van een GT4. Gunn drong aan, maar kreeg geen enkele kans om de Aston Martin er voorbij te krijgen. De Optimum Motorsport McLaren van Marc Warren en Jack Brown werd derde.

Na een lastige eerste wedstrijd voor Morgan Tillbrooke en Ben Barnicoat met de Optimum Motorsport McLaren, konden ze het tij keren in de tweede. Gunn lag aan de leiding tijdens de eerste helft van de race, maar verloor die aan de McLaren, nadat de auto van Beechdean verplicht langer in de pits was blijven staan door hun tweede plaats in de eerste race. Van daaruit controleerde Tillbrooke de wedstrijd zonder problemen. Gunn en Howard moesten wederom tevreden zijn met de tweede plaats, terwijl Kevin Tse en Ben Green in de 2 Seas Motorsport Mercedes op de laagste podiumtrede mochten staan.

In GT4 kregen we twee verschillende winnaars. Tijdens de eerste race ging de zege naar de Century Motorsport BMW van Jack Collins en Branden Templeton, die het nipt haalden van de MK Racing Aston Martin van Jessica Hawkins en Will Orton, terwijl de Innovation Racing Ginetta van Hadley Simpson en Thomas Holland op plaats drie eindigde. De tweede race bracht meer onverwachte ontwikkelingen mee. Nadat de leidende Ginetta moest opgeven met schade aan de wagen, kreeg Grange Racing by FSR Aston Martin van Daniel Lavery en Darren Turner de leiding in handen. Wel wist de MK Racing Aston Martin hem op de hielen te zitten. Lavery maakte zelfs een aantal fouten, maar hield stand, waardoor Hawkins en Orton wederom tevreden moest zijn met plek twee, net zoals Simpson en Holland met een tweede derde plek.

*** De GT3 Revival Series kreeg een Belgisch randje in de eerste wedstrijd tijdens de Spa-Classic. Guillaume Dumarey met de Aston Martin V12 Vantage GT3 domineerde de eerste race, tot die vroegtijdig gestopt werd na een crash van Pierre Thiriet in zijn Audi R8 LMS GT3 in Blanchimont. Andrew Bentley en Maxwell Lynn eindigde als tweede met de Nissan GTR Nismo GT3, terwijl Philip Kadoorie en Rob Huff in de Mercedes-Benz SLS AMG GT3 als derde geklasseerd werden. Op zondag zwaaiden Jean-Luc Beaubelique en Jim Pla in een Ferrari 458 Italia GT3 de plak, al kwamen Bentley en Lynn aardig dichtbij op het einde van de race, aangezien het verschil aan de meet slechts twee tienden bedroeg. Jonathan Mitchell in de Aston Martin V12 Vantage GT3 kwam ditmaal als derde over de meet, met Dumarey als vijfde.

*** Dit weekend trekt de GT World Challenge Europe Endurance Cup naar Monza, met ook in het voorprogramma zowel de GT4 European Series als de seizoensopener van de GT2 European Series. Bij de GT4's komen 44 wagens aan de start, met landgenoten Nathan Vanspringel (Academy Motorsport Ford), Michiel Haverans (TeamFloral Ford), Yani Stevenheydens (Elite Motorsport with Entire Race Engineering McLaren) en Lucas Cartelle (CRT-Sport Toyota). In de GT2 European Series staat met 22 bolides een recordveld aan de start. Ook daar twee landgenoten, met Sarah Bovy in de Iron Dames by SP Racing Porsche, terwijl Antoine Potty de I4Race Maserati zal besturen. Potty neemt ook deel aan de SRO GT Academy.

*** Na een succesvolle editie van de 24 Uur van de Nürburgring, ziet het ernaar uit dat de race ook in de toekomst op de kalender van de Intercontinental GT Challenge blijft prijken. De wedstrijd was nochtans een vreemde eend in de bijt, want met de CrowdStrike 24 Hours of Spa is er al een manche in Europa. Bovendien is de Nürburgring de uitzondering op de regel waar teams nog altijd over een vrije bandenkeuze beschikken. Toch verzekerde Stéphane Ratel dat SRO de wedstrijd wil blijven steunen. De Fransman is tevreden over alle IGTC-manches, al blijft de Amerikaanse wedstrijd nog steeds een heikel punt wat betreft de publieke opkomst. Een wedstrijd in bijvoorbeeld Kyalami of Zuid-Amerika hangt dan vooral af van de participatie van de constructeurs.

*** Dit weekend komt IMSA weer in actie, ditmaal in Detroit. Daar zullen 21 wagens aan de start verschijnen, verdeeld over twee klassen. Aan Belgische zijde trotseert Laurens Vanthoor voor het eerst het stratencircuit in de belangrijkste stad van Michigan met de Porsche Penske Motorsport, terwijl Dries Vanthoor uitkomt op één van de twee BMW M Team WRT's. In GTD Pro bestuurt Frédéric Vervisch samen met Christopher Mies de Ford Racing #65, terwijl Vasser Sullivan als enige team een extra bolide zal inzetten voor Aaron Telitz en Australiër Chaz Mostert.

*** Daytona International Speedway investeert! Het gaat namelijk overal zijn lichten een upgrade geven met de laatste led-technologie. Het circuit in Florida ging in zee met Musco om alle palen rond het ovaal, het binnenveld, de led-borden en pitboxen te voorzien van die nieuwe verlichting. Hiermee zou de zichtbaarheid zowel voor de rijders als voor de fans enorm verbeteren. Daarenboven zou die nieuwe oplossing vijftig procent minder verbruiken dan de huidige lichten, waardoor Daytona stappen blijft zetten richting klimaatneutraliteit tegen 2035. De wijzigingen zijn begonnen in april en zullen klaar zijn in januari 2027, dus net voor de Rolex 24 at Daytona.

*** Het begint druk te worden op de transfermarkt, aangezien veel rijders deel uitmaken van constructeurs die binnenkort hun laatste race betwisten in het FIA WEC en/of het IMSA-kampioenschap. En met McLaren en Ford als nieuwkomers op de grid volgend seizoen zal het dringen zijn. Beide merken hebben allebei al één van de wagens (bijna) volzet, waardoor nu nog vermoedelijk zes plaatsen over blijven. Met de rijders van Acura en Alpine - afwachten natuurlijk wat de toekomst brengt met BYD - is er weinig ruimte. Vermoedelijk wordt de periode na Le Mans daarom heel hectisch.

*** Ondertussen zijn McLaren en Ford druk bezig met hun respectieve programma's voor 2027. De Britse constructeur is ondertussen al ver gevorderd, aangezien de eerste testen achter de rug zijn. McLaren rekent alvast op Mikkel Jensen en Laurens Vanthoor om de auto te ontwikkelen, samen met rijders uit de eigen rangen. Ondertussen zal Ford pas vanaf augustus zijn eerste echte meters maken. Maakt Dan Sayers, hoofd van het programma bij de Amerikaanse constructeur, zich zorgen over wat de concurrentie doet? Het antwoord is negatief. Volgens Sayers zit het programma nog voorlopig gebaseerd bij Oreca, de chassisbouwer voor Ford. Daarom zullen ook de eerste testsessies plaatsvinden in Europa, alvorens de wagen verscheept wordt naar Amerika en het team vermoedelijk een test van 30 uur zal afwerken op Sebring.

*** Na de twee wijzigingen die vorige week aangekondigd waren voor de 24 Heures du Mans met Louis Delétraz naar Cadillac Hertz Team Jota en James Allen die hem vervangt bij AO by TF in de LMP2, heeft Proton Competition ook een wijziging doorgevoerd. Lenny Ried doet een stap opzij en Kakunoshin Ohta zal zijn plaats innemen. De Japanner krijgt die kans na een samenwerking tussen Proton Competition en Seven x Seven Racing. Bankcy benaderde Ohta en bood hem die kans aan. Honda, de werkgever van de Japanner, gaf hem daarvoor vrij. Daardoor mist Ohta wel de 24 Hours of Fuji.

*** Ondertussen zijn nog een aantal liveries voorgesteld. Helemaal bovenaan staan natuurlijk de nieuwe kleuren van Tom Van Rompuy in de Akkodis ASP Lexus, maar ook Maxime Martin zal met een nieuwe tooi aan de start verschijnen. Mercedes heeft wederom drie wagens in de strijd, die er andermaal als Silver Arrows uitzien. Inter Europol Competition trekt ook voor het eerst naar Le Mans met een art car. Daarvoor werkte het samen met twee Poolse kunstenaars. Ook DKR Engineering heeft zijn kleurstelling bekendgemaakt, waarbij zijn befaamde Nemo-kleuren in combinatie zijn met de Tower Events-reclame, het bedrijf van John Farano.

*** De wereld kijkt nog steeds met grote ogen naar de situatie in het Midden-Oosten, waaronder de Asian Le Mans Series. Het oorspronkelijke plan was te starten in de Verenigde Arabische Emiraten meteen na de finale van het FIA WEC in Bahrein, omwille van de Ramadan. Maar door de huidige situatie moeten zowel de ACO als SRO op zoek naar een noodplan, en mogelijk moet de competitie zelfs uitwijken naar Europa. De reden is dat de meeste teams uit het Oude Continent komen, en een kampioenschap volledig in Zuid-Oost-Azië is voorlopig niet aan de orde vanwege de hoge transportkosten. Maar Ratel verzekerde één ding: het kampioenschap vindt zeker plaats!

*** Als je één naam niet zou verwachten om een Hypercar of LMDh zou besturen, dan is het toch Jacky Ickx. Maar niets is minder waar, want onze landgenoot mocht op 81-jarige leeftijd de Genesis GMR-001 besturen op het circuit van Le Castellet. Ickx is sinds 2024 ambassadeur van het Koreaanse merk, toen ze het programma in het FIA WEC aankondigden. André Lotterer was ook van de partij om onze landgenoot bij te staan. Hoe het Ickx vergaan is, kan u hieronder ontdekken!

Foto's: Bart Wouters - ADAC GT Masters - British GT - GT3 Revival Series - Arne Simons - IMSA - Daytona International Speedway/Musco - Racing International Photography-Marcel Kieboom - McLaren - Acura Meyer Shank Racing - Iron Lynx - Akkodis ASP - Inter Europol Competition - DKR Engineering - Asian Le Mans Series - Genesis Magma Racing