Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 45

Afgelopen weekend zagen twee kampioenschappen het doek vallen over hun seizoen 2026: Super GT werkte zijn finale af in Motegi en het FIA WEC beleefde zijn laatste wedstrijd van het jaar in Monza. Dit weekend begint de Asian Le Mans Series aan zijn nieuwe seizoen, weliswaar met wedstrijden in Europa. Tot slot klinkt komend weekend ook het slotakkoord op Belgisch niveau met de Race Promotion Night. En voor het nieuws van afgelopen week kunt u zoals gewoonlijk hieronder terecht!

*** Hoewel Alpine afgelopen weekend zijn laatste race reed in het FIA WEC, geeft Signatech het allesbehalve op. Volgens teambaas Philippe Sinault zijn ze nog steeds in gesprek met een merk om op het laatste nippertje toch op de grid te kunnen blijven onder een andere naam. Sinds de gesprekken met Geely op niets uitdraaiden, leek de strijd gestreden voor het Franse team. Maar Signatech blijft nog steeds vechten om zijn wagens op de grid te houden, al begint de tijd te dringen. De deadline voor de inschrijvingen staat namelijk op 23 november. Het is met andere woorden vijf voor twaalf. Als het niet lukt, heeft het team een back-up plan: eerst een LMP2-project in de European Le Mans Series en daarna een terugkeer in de Hypercar-klasse in 2028, volgens Sinault op dit moment het meest realistische scenario. Ook zijn er eerder gesprekken geweest met Honda, dat geen interesse meer heeft, en Geely zou in 2028 misschien weer een optie kunnen zijn. Een private deelname met de A424 is volgens Sinault niet mogelijk, omdat het reglement twee auto's van hetzelfde model vereist ongeacht onder welk team die gestald worden. Verder moet een constructeur verplicht een bedrag op tafel leggen.

*** Mclaren heeft zijn laatste twee rijders officieel aangekondigd voor zijn debuutseizoen in 2027. De Britse constructeur heeft namelijk Gregoire Saucy, European Le Mans Series LMP2-kampioen met United Autosports, in zijn rangen opgenomen, terwijl ook Malthe Jakobsen nu officieel bevestigd is. De Zwitser is geen onbekende voor McLaren, aangezien hij vanaf het begin betrokken is bij het testwerk met de MCL-HY, samen met Mikkel Jensen. Met United Autosports werkte hij eerst twee seizoenen af in een McLaren GT3 in het FIA WEC, alvorens dit jaar de titel te pakken met Ben Hanley en Griffin Peebles in LMP2. Jakobsen komt over van Peugeot, waar hij twee jaar geleden debuteerde na een steile opmars door de rangen van de European Le Mans Series. Ze versterken Laurens Vanthoor, Alex Lynn en Leonardo Fornaroli. Pittig detail, Jakobsen en Lynn kwamen afgelopen weekend met elkaar in aanvaring tijdens de slotfase van de wedstrijd in Monza.

*** De leegloop blijft duren bij Peugeot, alleen ditmaal met het verschil dat Theo Pourchaire nog binnen de rangen van Stellantis blijft. De Fransman debuteert eind dit jaar in Formule E met Opel, waardoor hij zich volledig wil focussen op het elektrische kampioenschap. Pourchaire kwam eind vorig jaar bij Peugeot tijdens de finale in Bahrein als invaller van Stoffel Vandoorne, voor hij een vast zitje kreeg voor dit seizoen. Maar nu doet hij dus weer een stap opzij. Hij liet weliswaar optekenen dat hij in de toekomst graag wil terugkomen, vooral met het oog op Le Mans.

*** Ook einde verhaal: de samenwerking tussen AF Corse en Robert Kubica. De Pool heeft na het afvlaggen van de 6 Hours of Monza op zijn sociale media aangekondigd dat hij niet langer aan de start verschijnt op de gele Ferrari 499P. In de drie jaar waarin Kubica uitkwam in het geel behaalde hij vorig jaar de zege in de 24 Heures du Mans, samen met Phil Hanson en Yifei Ye. Zijn toekomstplannen zijn op dit moment nog niet geweten. Al slaat hij een zitje voor Le Mans bij het Italiaanse team zeker niet af, mocht de kans zich voordoen. Hanson en Ye zullen met andere woorden een nieuwe teamgenoot krijgen voor 2027, aangezien beide heren hun contracten als fabrieksrijder verlengd zagen. Wie eveneens vertrekt, is de Belgische ingenieur Jorge Segers. Dat meldt La DH. De ervaren Limburger meldde aan concullega Martin Businaro dat het tijd is voor een nieuwe uitdaging die "helemaal anders" zal zijn.

*** Hoewel Ben Keating afgelopen weekend zijn laatste volledige seizoen heeft afgewerkt in het FIA WEC, heeft de Texaan bevestigd hij volgend jaar op het Circuit de la Sarthe aan de start verschijnt om zijn klasse-overwinning in de 24 Heures du Mans te verdedigen. Hij zal plaatsnemen in de derde Corvette van TF Sport. Het team van Tom Ferrier verdiende die automatische uitnodiging dankzij de ELMS LMGT3-titel met Charlie Eastwood, Alec Udell en Blake McDonald. Omdat McDonald de vaste WEC-plek van Keating overneemt, opende de uitnodiging voor Keating de deur om als Bronze-rijder terug te keren. Hoewel de exacte rijdersbezetting naast hem nog afhangt van de stoelendans in het WEC, sprak drievoudig Le Mans-klassewinnaar Keating zijn grote dankbaarheid uit richting TF Sport. Daarnaast bevestigde de Amerikaan dat hij zijn seizoen 2027 opent met de Rolex 24 at Daytona en de 12 Uur van Sebring in een LMP2-prototype, terwijl ook een deelname aan de Amerikaanse IGTC-ronde op Circuit of The Americas op de radar staat.

*** Daytona International Speedway-voorzitter Frank Kelleher heeft zijn visie uiteengezet om de Roar Before the Rolex 24 en de Rolex 24 at Daytona in de toekomst samen te smeden tot een IMSA-variant van de iconische ‘Speedweeks’. Met de toevoeging van de Porsche Carrera Cup North America aan het Rolex 24-weekend en de Mustang Challenge aan het Roar-weekend een week eerder, groeit het bijprogramma rond de opener van het IMSA WeatherTech SportsCar Championship aanzienlijk. Kelleher voerde verkennende gesprekken met IMSA-topmannen John Doonan en Ed Bennett om te onderzoeken of ze de midweek tussen beide weekenden kunnen opvullen met merkencups en testsessies. Hoewel de logistieke organisatie een uitdaging vormt, ziet Kelleher in het beproefde NASCAR-model een perfect sjabloon om het sportieve en economische potentieel op de 'World's Center of Racing' op de lange termijn maximaal te benutten.

*** Heel wat programma's zijn bekendgemaakt voor het seizoen 2027 in IMSA. Kellymoss keert in 2027 na drie jaar afwezigheid terug voor een volledige campagne in het IMSA WeatherTech SportsCar Championship in de GTD-klasse met een Porsche, bemand door Colin Braun en Michael Clark, bijgestaan door Kyle Marcelli tijdens de Endurance Cup. Eveneens in de GTD-klasse keert Conquest Racing, het team van Eric Bachelart, terug met een Ferrari voor het voltijdse rijdersduo Manny Franco en Albert Costa, met Lorenzo Patrese als extra kracht voor de langeafstandsraces. Tot slot maakt Lone Star Racing de stap naar een volledig IMSA GTD-programma met een Mercedes, bestuurd door het vaste duo Lin Hodenius en James Roe, terwijl hun endurance-teamgenoten later worden bekendgemaakt.

*** Hanley Motorsports Incorporated (HMI) lanceert voor 2027 een grootschalig IMSA-programma met BMW door de krachten te bundelen met DXDT Racing en oud-personeel van Paul Miller Racing. Teameigenaar Robert Hanley heeft de activa en twee BMW M4 GT3 EVO's van dat team overgenomen om aan te treden in zowel GTD Pro als GTD in het WeatherTech SportsCar Championship, ondersteund door een GT4-programma in de Michelin Pilot Challenge. De leiding van die nieuwe Amerikaanse formatie komt in handen van Mitchell Simmons en competitiedirecteur Bryan Sellers, die een soortgelijke rol vervulde bij DXDT. DXDT-eigenaar David Askew blijft aan als adviseur. De exacte rijdersbezettingen kennen we later. BMW verzekert zich zo van een plaats in de topklasse, nadat het 2026 had afgesloten met de titel in GTD Pro.

*** Grupo Prom Racing heeft officieel zijn GT3-programma voor 2027 uitgedacht, in nauwe samenwerking met Haupt Racing Team en Mercedes-AMG. Alfredo Hernandez komt opnieuw uit in de opvallende kleuren van hoofdsponsor Mannol en werkt een dubbel programma af in zowel de International GT Open als het volledige Italiaanse GT-kampioenschap, met zowel de Sprint- als Endurance-races. Ter voorbereiding op het nieuwe seizoen staat bovendien een vroege wintercampagne gepland in de GT Winter Series.

*** Afsluiten doen we we met de derde rijder die via de SRO GT Academy een zitje heeft bemachtigd voor de CrowdStrike 24 Hours of Spa. Yu Kuai heeft namelijk zijn plek verzekerd door te zegevieren in de GT World Challenge Asia. De Chinese rijder, die eveneens de Asian Silver-titel wist binnen te halen, voegt zich bij Jarrod Waberski uit het British GT en Ryan Yardley, die zijn plek veroverde in het door SRO ondersteunde talententeam via de GT World Challenge America. De vierde en laatste teamgenoot wordt eind november bekendgemaakt na de finale van GT World Challenge Australia in Adelaide. De vier jonge talenten zullen aan de start verschijnen in een Mercedes klaargestoomd door Team Motopark.

Foto's: Gert Starckx - McLaren - Georges de Coster - Porsche AG - Lone Star Racing - Hanley Motorsports Incorporated - Thomas Smets - SRO