Ningbo: Nestor Girolami (Volvo) schaatst naar eerste pole

Nestor Girolami (Volvo) vertrekt morgen in de hoofdrace op de nagelnieuwe Ningo-omloop vanop de pole. De kleine Argentijn deed het op een bijzonder lastige want spekgladde baan beduidend beter dan titelkandidaten Norbert Michelisz (Honda) en Thed Björk (Volvo) die zondag respectievelijk als tweede en derde van start gaan. Ook Rob Huff (Citroën C-Elysée) kwam in de regen bovendrijven met een vierde tijd voor comeback man Gabriele Tarquini (Honda), de Italiaan erft dit weekend het stuur van kampioenschapsleider Tiago Monteiro die herstelt van een zware crash. Yann Ehrlacher werd als tiende afgeklokt, wat de jonge Elzasser de pole voor de openingsrace oplevert.

Velen zagen voor aanvang van het seizoen in Nestor Girolami een waardige opvolger voor diens landgenoot José Maria Lopez, maar het zat de kleine,bescheiden maar intrinsiek erg snelle Argentijn tot dusver niet mee. Een rist frustrerende resultaten maakt dat "Bebu" voor aanvang van deze kwalificatie pas op een negende stek in de puntenstand stond genoteerd, op 132 punten van leider Monteiro en met slechts één podium in de openingsmeeting in Marokko op zijn actief. Verlost van vibraties op diens Volvo S60 die hem reeds geruime tijd dwarsboomden, toonde de Argentijn vandaag zijn waren kunnen. Reeds snelst in FP1 en in de loop van de doornatte dag steeds mee voorin, zette hij in Q3 de kroon op het werk met de besttijd, 0.320" sneller dan Norbert Michelisz en net geen halve seconde beter dan stalgenoot Thed Björk.

Met zijn derde chrono reduceert Björk zijn achterstand op leider Monteiro wel tot negen punten. Bovendien mag er van uit gegaan worden dat Girolami, reeds uitgeteld voor de titelstrijd, morgen ronduit de Björk-kaart trekt. Michelisz, derde in de stand, rijdt dit weekend uiteraard voor eigen rekening, waarbij elk puntje dat hij Volvo-rivaal Björk afhandig kan maken ook pechvogel Tiago Monteiro ten goede komt.

Vreemde eend in deze kwalificatie-bijt waarin beide fabrieksteams present tekenden - Nick Catsburg stuurde zijn S60 met een achtste tijd dan weer naar een voor de openingsrace interessante derde startplaats - was Rob Huff. De oud-wereldkampioen had FP2 getopt en bleek na afloop van Q3 dan ook niet helemaal tevreden met zijn vierde tijd. Gabriele Tarquini toonde met een vijfde tijd nog maar eens uit welk drijfhout hij gesneden is, ook al gleed hij in Q3 ei zo na naast de baan.

Van

alle titelkandidaten maakte Mehdi Benanni de slechtste beurt. Net zo min als Tom Coronel (14de) die maar geen grip vond in zijn Roal Motorsport Chevrolet Cruze, mocht de Marokkaan zich reeds na afloop van Q1 omkleden. Met zijn dertiende startplaats in beide races maakt hij het zichzelf ook erg moeilijk in de strijd om de WTCC Trophy-titel waarin hij voor aanvang van de kwalificatiesessie de leiding deelde met Rob Huff (4de tijd) en Tom Chilton (6de tijd).

De MAC3-competitie werd na een foutje van Honda-rijder Tarquini gewonnen door Volvo, het merk schroeft zijn achterstand in de strijd om de constructeurstitel hierdoor terug tot twee luttele punten.

Uitslag Q1:

1.Thed Björk in 1:58.243
2.Nestor Girolami +0.352
3.Rob Huff +0.518
4.Norbert Michelisz +0.551
5.Gabriele Tarquini +0.612
6.Tom Chilton +0.794
7.Yann Ehrlacher +1.118
8.Esteban Guerrieri +1.350
9.Nick Catsburg +1.377
10.Kevin Gleason +1.647
11.John Filippi +2.134
12.Ryo Michigami +2.155

13.Mehdi Bennani +2.347
14.Tom Coronel +2.361
15.Daniel Nagy + 4.322
16.De Souza +4.737
17.Szolt Szabo geen tijd

Uitslag Q2:

1.Gabriele Tarquini in 1:58.485
2.Nestor Girolami +0.023
3.Norbert Michelisz +0.093
4.Thed Björk +0.177
5.Rob Huff  +0.209

6.Tom Chilton +0.975
7.Esteban Guerrieri +1.411
8.Nick Catsburg +1.540
9.John Filippi +1.780
10.Yann Ehrlacher +2.156
11.Ryo Michigami +3.686
12.Kevin Gleason geen tijd

Uitslag Q3:

1.Nestor Girolami in 1:58.049
2.Norbert Michelisz +0.320
3. Thed Björk +0.487
4.Rob Huff +0.808
5.Gabriele Tarquini +2.881

Kampioenschap:

1.Monteiro 200p
2.Björk 191
3.Michelisz 175
4.Bennani 164
5.Catsburg 159
6.Chilton 147
7.Huff 137
8.Guerrieri 113
9.Girolami 73
10.Ehrlacher 45
11.Coronel 34...

Foto's: FIA WTCC