Ningbo: WTCC-titelstrijd herneemt zonder puntenleider Monteiro
Volvo-topper Björk heeft na zijn maiden-zege anno 2016 goede herinneringen aan Shanghai en maakt zich net als teamgenoot Nick Catsburg sterk de rest van het seizoen te kunnen domineren. "De wagen was nooit beter en we verschijnen goed voorbereid aan de start" klinkt het unisono. De 4 km lange Ningbo-baan heeft weliswaar geen uitstaans met het Shanghai International Circuit want merkelijk trager en een stuk technischer. "We wisten ons tot dusver wel steeds snel aan voor ons nieuwe omlopen aan te passen" weet echter Argentijn Nestor Girolami, tot dusver bijzonder ongelukkig en meer dan ooit uit op revanche. Een zelfde opmerking geldt overigens ook voor Nick Catsburg, de Nederlander keerde als gevolg van drie lekke banden met lege handen uit Argentinië huiswaarts. Dat de drie Volvo's S60 hier 10 kilogram lichter aan de start komen dan de Honda Civic's die het maximum van 80 kg succesballast moeten meezeulen, kan nauwelijks als een voordeel worden beschouwd.
Neen, dan is Mehdi Bennani met 50 kg ballast op diens Sebastien Loeb Racing Citroën C-Elysee beter af. De Marokkaan won dit seizoen al twee wedstrijden, staat vierde en kan mogelijk andermaal voor een verrassing zorgen. In de strijd om de WTCC Trophy voor privérijders staat de Marokkaanse volksheld overigens gelijk met co-leiders Tom Chilton (SLR) en Rob Huff, diens merkgenoot bij Münnich Motorsport, dat belooft.
De Chevrolet's en Lada's zijn dit weekend ballastvrij. Indien de omloop de Cruze's ligt moeten ook Esteban Guerrieri en Tom Coronel in staat worden geacht even aan de boom te schudden. De Argentijn heeft net als Lada-vertegenwoordiger Yann Ehrlacher reeds een overwinning op zak, in tegenstelling tot onze Noorderbuur die tot dusver tegen een pechvol seizoen aankijkt.
Naast Amerikaan Kevin Gleason krijgt Ehrlacher er binnen RC Motorsport nog een tweede teamgenoot bij: zowel in China als in Japan maakt Macanees Felipe de Souza zijn WTCC-comeback. Na zijn geslaagd debuut in Argentinië mag de 21-jarige Hongaar Zsolt Dávid Szabó’s het seizoen naast Daniel Nagy volmaken bij Zengo Motorsport.
Tot slot nog even vermelden dat de afwezigheid van kampioenschapsleider Tiago Monteiro dit weekend niet onopgemerkt blijft. Om de onfortuinlijke Portugees een hart onder de riem te steken worden er heel wat acties op het getouw gezet.
Ningbo International Speedpark Digest
Ningbo International Speedpark, Yanhai Middle Road, Chuanxiao, Ningbo, Zhejiang, China
Lengte: 4.015 km
Opening Race: 14 ronden
Main Race: 15 ronden
Timing (Belgische tijd):
Zaterdag 14/10:
03.00 Free practice 1 (45')
06:45 Free practice 2 (45')
09.15 Qualifying
10.30 MAC3
Zondag 15/10:
08.25: Openingsrace
09:35: Hoofdrace
Kampioenschapsstand:
Rijders:
1 Monteiro 200p
2 Björk 188
3 Michelisz 171
4 Bennani 164
5 Catsburg 159
6 Chilton 147
7 Huff 135
8 Guerrieri 113
9 Girolami 68
10 Ehrlacher 45...
Merken:
1 Honda 574p; 2 Volvo Polestar 566p
WTCC Trophy:
1 Bennani 87
2 Chilton 87
3 Huff 87
4 Guerrieri 70
5 Ehrlacher 47
6 Coronel 40
7 Filippi 31
8 Gleason 12
9 Panis 11
10 Nagy 9....
Teams:
1 Sébastien Loeb Racing 108p
2 ALL-INKL.COM Münnich Motorsport 82
3 Campos Racing 73
4 RC Motorsport 60
5 ROAL Motorsport 51
6 Zengő Motorsport 41
Seizoen 2017 tot dusver:
Overwinningen: Bennani, Björk, Michelisz en Monteiro 2; Catsburg, Chilton, Ehrlacher en Guerrieri 1
Pole positie: Michelisz 2; Björk, Huff, Catsburg, Monteiro 1
Snelste ronde: Björk 3; Catsburg, Guerrieri, Huff 2; Chilton, Michelisz en Nagy 1
Foto's: FIA WTCC, Honda Racing WTCC, Polestar Cyan Racing
Tweet