Sonoma: RML-Chevy's domineren kwalificatie, Tom Chilton lukt eerste pole

Géén zesde pole op rij voor Yvan Muller in Sonoma. De Fransman achtte de buit reeds binnen toen hij zijn bij aanvang van de Q2-sessie gelukte besttijd in de slotronde met 0.125" verbeterd zag door RML-teamgenoot Tom Chilton. De 28-jarige Brit veroverde hiermee zijn allereerste WTCC-pole na dit seizoen reeds viermaal op de tweede startplaats te zijn gestrand. Van de drie Honda-rijders veroverde Tiago Monteiro met een derde tijd de beste startpositie. De Portugees is overigens de vreemde bijt in een door de Chevy's gemonopoliseerde top 6. Michel Nykjaer,tweede in de puntenstand, start zondag in race 1 pas als negende. Gabriele Tarquini deed al dan niet gewild een plaatsje minder goed maar mag dankzij een tiende chrono in race 2 vanop de pole van start.

Norbert Michelisz zette in Q1 de eerste referentietijd neer maar de Hongaar zag deze alras voor drie tienden verbeterd door Yvan Muller. Chilton en Huff kwamen daarop op P3 en P4 postvatten tot Monteiro en Tarquini naar P2, resp. P4 spurtten en zo merkgenoot Michelisz in een sandwich namen. Waar Muller zijn chrono nog wat scherper stelde hield ook Monteiro tot de finishvlag vast aan zijn tweede stek. Gabriele Tarquini van zijn kant zag achtereenvolgens Oriola,Chilton (die meteen daarop naast de baan belandde) en een agressief sturende Marc Basseng beter doen. De Italiaan werd finaal zevende voor Huff, Bennani, MacDowall, een kleurloze Nykjaer en Nash.Liefst zes Chevrolet's weten door te stoten naar Q2 waarin zij het opnemen tegen drie Honda Civic, twee SEAT Leon en één enkele BMW,bemand door Mehdi Bennani.

Drama was er voor Tom Coronel. De ROAL Motorsport-rijder leek zich aanvankelijk zonder al veel moeite voor Q2 te zullen kwalificeren maar zakte in de slotminuten nog naar elfde plek terug. Toen achtereenvolgens Marc Basseng en Mehdi Bennani in extremis nog een snelle ronde uit de mouw schudden, was het kalf verdronken. Coronel, die al een tijdje in de pit stond, vertrok nog wel maar dat bleek met amper een minuut op de klok vergeefse moeite. Een foute inschatting van het ROAL Motorsport-team? Wat er ook van zij Tom start morgen tweemaal vanuit dertiende stelling...
"Dit is een ramp... ik had een goede eerste run en was in mijn tweede run nog twee à drie tienden sneller gegaan zo ik niet door Charles Ng was gehinderd. Doodjammer want dit is echt wel een omloop waar we met de BMW sterk uit de hoek konden komen, zeker in de race. Dit is echt niet wat ik er me van voorgesteld had" aldus een zwaar ontgoochelde Coronel die er zowaar z'n brede lach,zijn handelsmerk, had bij verloren.

In Q2 lost Muller al meteen Monteiro bovenaan het klassement af wanneer hij nog twee tienden van zijn Q1-besttijd afknijpt (1:45.708), om zich meteen daarop ...zonder erg in de chicane te verslikken. RML-teammaat Tom Chilton en Tiago Monteiro worden op 0.366", resp. 0.532" genoteerd, volgen MacDowall,Nash, Michelisz, Huff, Oriola, Bennani en Basseng.

Drie minuten voor het vallen van de geblokte vlag en met een ongewijzigde rangorde rukt het hele veld - incluis Tarquini en Nykjaer tot dusver zonder tijd naast hun naam - uit voor een ultieme run.
Nykjaer, hoewel gehinderd, weet nog te verbeteren naar P8 terwijl Tarquini onverwacht achteraan blijft bengelen. Uiteindelijk wipt hij nog over Bennani en Basseng en pikt met een tiende chrono de pole voor race 2 in. Het is evenwel Tom Chilton die voor dé verrassing van het weekend tekent door in de slotronde 0.491" van zijn eerder gerealiseerde chrono af te knijpen en RML-stalgenoot en leermeester Yvan Muller voor 0.125" een zevende pole te ontzeggen.

Uitslag Q1:

1 MULLER Chevrolet Cruze in 1:45.941
2 MONTEIRO Honda Civic WTCC 0.399
3 MICHELISZ Honda Civic WTCC 0.405
4 CHILTON Chevrolet Cruze 0.425
5 ORIOLA Chevrolet Cruze 0.569
6 BASSENG SEAT Leon WTCC 0.659
7 TARQUINI Honda Civic WTCC 0.775
8 HUFF SEAT Leon WTCC 0.795
9 BENNANI BMW 320 TC 0.847
10 MACDOWALL Chevrolet Cruze 0.936
11 NYKJAER Chevrolet Cruze 0.946
12 NASH Chevrolet Cruze 1.016

13 CORONEL BMW 320 TC 1.097
14 BARTH BMW 320 TC 1.137
15 O'YOUNG BMW 320 TC 1.185
16 VALENTE SEAT Leon WTCC 1.204
17 ENGSTLER BMW 320 TC 1.336
18 THOMPSON Lada Granta 1.642
19 D'ASTE BMW 320 TC 1.696
20 NG BMW 320 TC 1.951
21 MONJE SEAT Leon WTCC 2.084
22 KOZLOVSKIY Lada Granta 2.129
23 MUNNICH SEAT Leon WTCC 2.338
24 BOARDMAN SEAT Leon WTCC 2.589

Uitslag Q2:

1 CHILTON Chevrolet Cruze 1:45.583
2 MULLER Chevrolet Cruze 0.125
3 MONTEIRO Honda Civic WTCC 0.657
4 ORIOLA Chevrolet Cruze 0.683
5 MACDOWALL Chevrolet Cruze 0.828
6 NASH Chevrolet Cruze 0.982
7 MICHELISZ Honda Civic WTCC 1.065
8 HUFF SEAT Leon WTCC 1.076
9 NYKJAER Chevrolet Cruze 1.085
10 TARQUINI Honda Civic WTCC 1.282
11 BENNANI BMW 320 TC 1.336
12 BASSENG SEAT Leon WTCC 2.128

Kampioenschap:

1.Muller 316p; 2.Nykjaer 180p; 3.Tarquini 166p; 4.Nash 146 5.Huff 139p; 6.Chilton 135p; 7.Oriola 127p; 8.Michelisz 111p; 9.Coronel 100p; 10.Monteiro 74p....

Foto's: FIA WTCC en Hans van Onsem