Termas de Rio Hondo: Muller domineert gesmaakte race 1 - Chevrolet monopoliseert podium

RML-rijder Yvan Muller wist op de Argentijnse omloop Termas de Rio Hondo een zesde seizoenszege op zijn rijkgevuld palmares bij te schrijven. Polesitter Muller nam dadelijk afstand van het bakkeleiend groepje rivalen achter zich, liep tot negen seconden uit en kon het zich in de slotronden zelfs veroorloven behoorlijk wat gas terug te nemen. Op een omloop die heel wat inhaalmogelijkheden biedt kon youngster Pepe Oriola zich finaal uit het vechtend kluwen losmaken om afgetekend als tweede te eindigen. Tom Chilton veroverde na racelange deur-aan-deur-gevechten het laagste podiumtrapje onder de neus van Gabriele Tarquini. Jose Maria Lopez bleek meer dan zomaar een local hero. De Argentijn tikte voor zijn debuut aan op een beresterke vijfde plaats, goed voor winst in de Yokohama Trophy.

De omloop in Termas de Rio Hondo bleek alvast in deze eerste race een voltreffer. In de lijn van de positieve commentaren na afloop van de oefenritten biedt de brede omloop met zijn opeenvolging van snelle,slingerende bochten verschillende rijlijn-mogelijkheden wat zich mede het vele stof vertaalde in menig deur-aan-deur-duel.

Na een extra formatieronde dook polesitter Muller als leider de eerste bocht in. Tom Chilton van zijn kant verloor twee plaatsen aan Michelisz en Oriola; volgden in het gedrum Nykjaer, Nash en Tarquini die eveneens wat terrein had verloren. Tom Coronel tekende dan weer voor een knalstart die hem in één ronde vanuit 16de stelling naar P8 voerde.

Norbert Michelisz moest al dadelijk bij Muller afhaken en bleek ook niet dezelfde snelheid in huis te hebben als het achtervolgend Chevrolet-kwartet met Oriola, Chilton, Nykjaer en Nash. Het duurde evenwel tot de vijfde ronde vooraleer Chilton een gaatje vond. De Hongaar kreeg daarop nog een zijdelingse tik van James Nash die een fractie eerder ook al de achtersteven van voorligger Michel Nykjaer had geramd en tuimelde terug naar de achtste plaats.

Halfweg de wedstrijd had Muller reeds een voorsprong van zo'n acht seconden bij elkaar gefietst en leverden Chilton, Oriola,Tarquini en Nykjaer slag om de tweede plaats. Een eind verderop hielden Nash, Lopez en Michelisz elkaar gezelschap. In de slotronden wist Oriola te profiteren van de onderlinge duels binnen het achtervolgersgroepje om afstand te nemen en als tweede te finishen. Chilton maakte dankbaar gebruik van het duel Tarquini-Nykjaer om de derde plaats binnen te rijven en in de slotronden kwam ook gastrijder Jose Maria Lopez zich nog met de zaak bemoeien. De Argentijn puurde het maximum uit zijn circuitkennis en veroorloofde het zich Michael Nykjaer die kampte met schakelbakproblemen in de slotronde naar de zesde plaats te verwijzen om als vijfde aan te tikken achter Tarquini.

Ook verderop ging het er hartig aan toe. In de slotronden kon Michelisz aanrander Nash terugpakken waarna de Brit ook door Rob Huff werd uitgeremd. De regerende wereldkampioen was na een motorwissel nota bene als laatste van start gegaan en legde beslag op een knappe achtste plaats voor Nash en Tiago Monteiro. De Portugees die net als Huff vanop de laatste rij was gestart oogstte nog één punt hoewel hij zich had voorgenomen zijn Honda Civic schadevrij te houden met het oog op race 2. Tom Coronel haalde de finish niet. Plots ver teruggevallen, ging de Nederlander naderhand nog in de rondte waarna hij de pits opzocht en opgaf.

In de tussenstand telt Muller nu 144 punten voorsprong op naaste achtervolger Michel Nykjaer. Tarquini klimt naar de derde plaats.

Uitslag race 1:

01. Yvan MULLER    (Chevrolet Cruze) 12 ronden in 22:56.896
02. Pepe ORIOLA    (Chevrolet Cruze) +4.924
03. Tom CHILTON    (Chevrolet Cruze) +7.813
04. Gabriele TARQUINI    (Honda Civic WTCC) +7.989
05. Jose Maria LOPEZ   (BMW 320 TC) +8.846
06. Michel NYKJAER    (Chevrolet Cruze) +10.214
07. Norbert MICHELISZ    (Honda Civic WTCC) +12.833
08. Robert HUFF    (SEAT Leon WTCC) +13.960
09. James NASH    (Chevrolet Cruze) +14.636
10. Tiago MONTEIRO    (Honda Civic WTCC) +14.870
11. Alex MACDOWALL    (Chevrolet Cruze) +15.743
12. Marc BASSENG    (SEAT Leon WTCC) +16.619
13. Hugo VALENTE    (SEAT Leon WTCC) +17.333
14. Stefano D'ASTE    (BMW 320 TC) +19.858
15. Darryl O'YOUNG    (BMW 320 TC) +20.247
16. Fernando MONJE    (SEAT Leon WTCC) +23.563
17. Charles NG    (BMW 320 TC) +23.782
18. Rene MUNNICH    (SEAT Leon WTCC) +30.675
19. Franz ENGSTLER    (BMW 320 TC) +33.536
20. Mehdi BENNANI    (BMW 320 TC) +36.459

Niet geklasseerd:
James THOMPSON   (Lada Granta)
Tom CORONEL    (BMW 320 TC)
Mikhail KOZLOVSKIY   (Lada Granta)

Snelste ronde:
Yvan MULLER (Chevrolet Cruze) in 1:50.524

Kampioenschap:

01.Muller 312p
02.Nykjaer 168p
03.Tarquini 148p
04.Nash 140p
05.Huff 139p
06.Chilton 130p
07.Oriola 110p
08.Michelisz 101p
09.Coronel 98p
10.MacDowall 73p
11.Monteiro 63p
12.Bennani 44p
13.Basseng 39p
14.Thompson 29p...

Foto's: FIA WTCC