Argentinië: Ongenaakbare José Maria Lopez deelt tikken uit in kwalificatie

Puntenleider José Maria Lopez gaf rijles zaterdagnamiddag op de hem wel bekende Autodromo Termas de Rio Hondo. De Argentijn verwees titelrivaal Yvan Muller in de shootout voor 0.428" naar de tweede plaats op de grid voor race 1, een klasse apart op eigen bodem die Argentijn. Muller die toegaf een foutje te hebben gemaakt in de eerste bocht, hield zelf maar 0.116" over op Sebastien Loeb die morgen als derde vertrekt. Norbert Michelisz zorgde dan weer voor de verrassing in deze kwalificatie met een sterke vierde tijd op minder dan één tiende van Loeb. Rob Huff mocht eindelijk juichen: de Lada-rijder lukte onverhoopt en ten koste van Tom Coronel de tiende tijd in Q2 en mag hierdoor in race 2 vanop de pole van start.

Na zeven racemeetings komt het allemaal wat dichter bij elkaar te liggen, zo bleek althans vandaag in Argentinië. Honda en Lada hebben de break van zes weken sinds de afspraak in Spa optimaal benut om hun respectieve bolides verder door te ontwikkelen en de kloof naar de dominante Citroën's verder te dichten, geen autosportfan die daar rouwig om zal zijn.

Norbert Michelisz die door slecht weer in Frankfurt werd opgehouden en hierdoor de testsessie op vrijdag miste, stond in Q1 wellicht nog op vliegtuigmodus want de sympathieke Hongaar topte de tabel voor de C-Elysées van Lopez en Muller en de beide officiële Honda's van Monteiro en Tarquini die pas in de slotminuten van de sessie de baan hadden opgezocht. René Münnich met een negende tijd en Rob Huff met een elfde chrono zorgden voor de verrassing door zich voor Q2 te kwalificeren, in tegenstelling tot onder meer Gianni Morbidelli die een tegenvallende 15de tijd neerzette.

'Business as usual' in Q2 waarin Sebastien Loeb na een eerste run op P1 stond genoteerd maar die eer uiteindelijk voor dik drie tienden aan stalgenoot JM Lopez moest laten; de Argentijn was overigens de enige rijder die hierbij onder de 1:44"-grens dook. De beide officiële Honda-rijders beperkten zich andermaal tot een late run. Tarquini verbeterde van P11 naar P5 achter het Citroën-trio en Honda-privérijder Michelisz, maar raakte meteen daarop zijn Q3-ticket kwijt aan maatje Tiago Monteiro die als laatste de cut voor de shootout haalde. Tom Chilton en Rob Huff verbeterden in extremis hun chrono waardoor Tom Coronel die zijn vier nieuwe rubbers niet optimaal wist te benutten finaal van de tiende plek werd verdrongen en in plaats vanop de pole tweemaal vanuit elfde stelling moet starten.

In die shootout was al meteen duidelijk dat Monteiro geen te best rondje afleverde. "Ik maakte een fout in bocht 9 en moest hierdoor naderhand mijn voorbanden meer aanspreken waardoor die in de laatste bocht niet meer optimaal rendeerden" aldus de man uit Porto die zijn tijd met dik zeven tienden door merkgenoot Norbert Michelisz verbeterd zag. Dat Michelisz daarbij een sterke chrono neerzette zou blijken toen Yvan Muller die na hem aan de beurt kwam amper twee tienden sneller ging na een foutje annex overstuur in de eerste bocht. Muller's tijd bleek niettemin een tiende sneller dan de chrono die Sebastien Loeb daarop uit de mouw schudde, goed voor de derde startplaats. Want dat José Maria Lopez nog beter zou doen, daaraan twijfelde geen ziel. Na sector 1 had de Argentijn reeds 2/10den voorsprong op zijn titelrivaal, een verschil dat ongewijzigd bleef na sector 2 maar tot dik vier tienden verdubbelde in de laatste sector. "Ik maakte een fout in bocht 1 en wilde geen tweede misstap begaan waardoor ik het naderhand te voorzichtig aanpakte. Het verschil met Lopez? Enkele tienden ja, maar zeker geen vier tienden..." klonk het.

In de kampioenschapsstand loopt Lopez dankzij zijn pole één luttel puntje verder uit op Muller.

Uitslag Q1:

1 MICHELISZ Honda Civic WTCC 1:44.696
2 LOPEZ Citroen C-Elysee WTCC +0.099
3 MULLER Citroen C-Elysee WTCC +0.266
4 MONTEIRO Honda Civic WTCC +0.430
5 TARQUINI Honda Civic WTCC +0.454
6 BENNANI Honda Civic WTCC +0.507
7 CHILTON Chevrolet RML Cruze TC1 +0.512
8 LOEB Citroen C-Elysee WTCC +0.520
9 MUNNICH Chevrolet RML Cruze TC1 +0.652
10 CORONEL Chevrolet RML Cruze TC1 +0.914
11 HUFF LADA Granta 1.6T +1.043
12 VALENTE Chevrolet RML Cruze TC1 +1.147

13 THOMPSON LADA Granta 1.6T +1.268
14 BORKOVIC Chevrolet RML Cruze TC1 +1.341
15 MORBIDELLI Chevrolet RML Cruze TC1 +1.372
16 KOZLOVSKIY LADA Granta 1.6T +1.926
17 ENGSTLER BMW E90 320 TC +5.803
18 FILIPPI SEAT Leon WTCC + 7.026
19 ECHEVARRIA BMW E90 320 TC +10.962

Uitslag Q2:

1 LOPEZ Citroen C-Elysee WTCC 1:43.813
2 LOEB Citroen C-Elysee WTCC +0.315
3 MULLER Citroen C-Elysee WTCC +0.381
4 MICHELISZ Honda Civic WTCC +0.661
5 MONTEIRO Honda Civic WTCC +0.950
6 CHILTON Chevrolet RML Cruze TC1 +1.008
7 TARQUINI Honda Civic WTCC +1.450
8 BENNANI Honda Civic WTCC +1.576
9 VALENTE Chevrolet RML Cruze TC1 +1.729
10 HUFF LADA Granta 1.6T +1.759 (pole race 2)
11 CORONEL Chevrolet RML Cruze TC1 +1.883
12 MUNNICH Chevrolet RML Cruze TC1 1 +2.017

Uitslag Q3-shootout:

1 LOPEZ Citroen C-Elysee WTCC 1:43.766
2 MULLER Citroen C-Elysee WTCC +0.428
3 LOEB Citroen C-Elysee WTCC +0.544
4 MICHELISZ Honda Civic WTCC +0.642
5 MONTEIRO Honda Civic WTCC +1.408

Kampioenschap:

1.Lopez 260p
2.Muller 220p
3.Loeb 193p
4.Monteiro 126p
5.Tarquini 105p
6.Coronel 99p....

Foto: Hans van Onsem