12H Bathurst: Maxime Martin triomfeert!

Maro Engel, Mikaël Grenier, Maxime Martin

Maxime Martin, Maro Engel en Mikaël Grenier hebben in hun Mercedes-AMG GT3 #888 van GruppeM Racing een heuse veldslag gewonnen. Ze laveerden met succes doorheen alle obstakels om als winnaar over de meet te komen, een seconde voor een Porsche uit de Bronze Cup. WRT werd derde met de BMW M4 GT3 #46 van Valentino Rossi, Augusto Farfus en Raffaele Marciello.

De acht merken die naar Mount Panorama waren gekomen met een zegedroom, zijn elkaar twaalf uur lang in de haren gevlogen. Nu ja, zeven van die acht merken althans. Voor de Ford Mustang #64 was het verhaal al na enkele ronden voorbij, toen een onoplettende kangoeroe plots kwam opduiken in het donker.

De overgebleven kandidaat-winaars maakten er bij momenten een schitterend schouwspel van. Mercedes telde zijn tegenstanders uit door zes topwagens in te schrijven. Het exemplaar van GruppeM Racing, dat na motorproblemen in de kwalificaties nochtans in de achterhoede was gestart, profiteerde van een van de talloze aanvaringen tussen de toppers: bij de laatste herstart ramde Jules Gounon (#75 Mercedes - 75 Express) de BMW #32 van WRT bestuurd door Kelvin van der Linde. Maxime Martin glipte handig binnendoor.

De race werd vooral in de beginfase en in het laatste deel vaak stilgelegd. Op drie uur van het einde stond het licht zelfs een uur op rood na een enorme klapper van Ralf Aron. De Est voerde bij de herstart het veld aan in de Mercedes #77 van Craft-Bamboo, maar knalde in een blinde bocht op een Porsche in moeilijkheden.

De vele onderbrekingen in de slotfase bracht - en misschien is dat wel jammer - ook enkele auto's uit de Bronze Cup weer in de strijd, aangezien ook zij profiteerden van de zogenaamde wave by's om telkens weer een ronde in te lopen. De tweede plaats in het algemene klassement ging zo naar de Porsche 911 GT3 R van High Class Racing, met een uitmuntende Dorian Boccolacci. Zijn teamgenoten Anders Fjordbach en Kerong Li hadden nochtans niet de snelheid om een top 3 te ambiëren.

Achter de verrassing van de dag tikte de overgebleven BMW van WRT, de #46 van onder meer Valentino Rossi, als derde aan. De #32 eindigde na herstellingen nog binnen dezelfde ronde maar als twaalfde. De Audi R8 LMS #55 van Christopher Haase, Will Brown en Brad Schumacher eindigde net naast het podium. Niet in de top 10 te bespeuren: de Corvette #2 van het drietal Sims-Catsburg-Bamber. Johor Racing maakte kans op de zege, maar Earl Bamber eindigde hun in de muur.

De volgende manche van de Intercontinentel GT Challenge vindt plaats in mei, in het kader van de 24 Uur van de Nürburgring. Haalt Mercedes, misschien wel met de hulp van Max Verstappen, ook daar de zege binnen?

--- Bathurst 12 Hour - Race ---