12H Bathurst: Tops en flops van de editie 2026

De 12 Uur van Bathurst leek bij momenten meer op een straatgevecht dan op een uithoudingswedstrijd. Zelden werd met zoveel intensiteit gestreden voor een plek in de geschiedenis van de autosport. Het rapport was echter niet unaniem positief: tijd voor de tops en flops van de editie 2026!

Omdat het glas (bijna) altijd halfvol is, beginnen we met de positieve noten van de openingswedstrijd van de Intercontinental GT Challenge (IGTC). Daarna praten we over wat in onze ogen beter moet kunnen.

TOP - Geen bandenwarmers, geen stinttijden

Twee cruciale verschillen met de 24 Uur van Spa. Om te beginnen zijn bandenwarmers verboden in Bathurst, waardoor rijders op hun tanden moeten bijten wanneer ze de pitlane verlaten. Bijgevolg zagen we (nog) meer inhaalacties en verschillende strategische keuzes. Bovendien namen de Pirelli-banden bij herstarts even de tijd om op temperatuur te komen en ook dat bracht vuurwerk teweeg.

Daarnaast is er in Australië geen sprake van de stinttijd die wel van toepassing is in de GT World Challenge. De wagens beschikken over een benzinetank in functie van het verbruik van iedere auto. Een elegante oplossing die het mogelijk maakt om te kiezen tussen benzine sparen of voluit trappen.

TOP - Veel volk op én naast de piste

We kunnen ons niet van de indruk ontdoen dat een wedstrijd als de 12 Uur van Bathurst niet meer dan veertig deelnemers nodig heeft om een bijzonder interessant kijkstuk op te leveren. Meer dan de 34 van dit jaar mag natuurlijk altijd, maar we zijn niet ver verwijderd van een ideaal peloton. De race rond de klok op Mount Panorama blijft trouwens aan populariteit winnen, want nooit eerder bezochten meer dan 55.000 toeschouwers het evenement.

TOP - Racen op de limiet... en soms net erover

Deze editie van de 12 Uur van Bathurst had alles wat een moderne uithoudingsrace moet bieden. Korte, felle gevechten werden afgewisseld met langere fases zonder neutralisatie, waarin de race meer in een vast ritme kon komen. Achteruitkijkspiegels en andere carrosserieonderdelen vlogen in het rond, zonder dat iemand moedwillig van de baan werd gekegeld. Het heeft ons voortdurend op het puntje van onze stoel gehouden. Akkoord, de beslissende fase tussen Jules Gounon (Mercedes) en Kelvin van der Linde (BMW) was over de limiet, maar net daarom is autosport toch zo geweldig?

FLOP - Koekeloeren in de pitlane

De 12 Uur van Bathurst schrijft zijn eigen reglement en dat bestaat, zoals hierboven beschreven, uit enkele interessante ideeën. De minimumtijd tijdens de pitstops valt echter niet onder die categorie. Zoals enkele jaren geleden ook in Europa het geval was, staan de auto's wat ongemakkelijk te wachten voor hun pitgarage voor ze mogen vertrekken. Het team heeft zijn werk gedaan maar de klok staat nog niet op nul. Een elegantere oplossing, zoals in de GT World Challenge, moet mogelijk zijn.

FLOP - Koekeloeren in de racedirectie

Neem van ons aan dat het weinigen gegeven is om zich uit de slag te trekken als racedirecteur. De beste stuurlui staan dus aan wal. Dat wil natuurlijk niet zeggen dat alles zomaar door de vingers mag gezien worden. Als twee wagens het circuit versperren in een blinde bocht en de racedirectie niet ingrijpt, zullen er vragen gesteld worden. Zeker gezien de dramatische gevolgen. Achteraf is het misschien gemakkelijk praten, maar een neutralisatie gewoon de enige, juiste oplossing. Bovendien werd er ook geen gele vlag gezwaaid aan de baanpost voor het incident.

FLOP - Wave by veroorzaakt onrechtvaardige uitslag

Naar het voorbeeld van de 24 Uur van Daytona krijgen gedubbelde wagens vanaf het vierde tot het einde van het tiende uur een vrijgeleide onder neutralisatie. Zo kunnen ze zich bij de herstart niet mengen in de rechstreekse duels voor positie. Op zich een begrijpelijke ingreep, maar net daarom finishte de Porsche van High Class Racing, uit de Bronze Cup, op de tweede plaats in het algemene klassement.

Waarom is de wave by niet alleen van toepassing op de leider uit iedere klasse? Een prestigieuze race als de 12 Uur van Bathurst heeft een prestigieuze winnaar nodig en wagens uit een subcategorie horen zich daar nu eenmaal buiten te houden.

Foto's: Team WRT, Mercedes-AMG Motorsport