24H Le Mans: 24H Le Mans: Drie op een rij voor Ferrari?

De 93ste editie van de 24 Heures du Mans maakt zich op voor een titanenstrijd. Met maar liefst acht verschillende merken en in totaal 21 wagens die strijden om de algemene winst in de Hypercar-klasse, zullen we, net als de voorbije jaren, 24 uur lang getrakteerd worden op een intense strijd. Wie zal om klokslag 16 uur met de winst gaan lopen? Wordt het een derde op rij voor Ferrari? Of steelt een van de schaduwfavorieten de kroon van het Italiaanse merk? En wat met de overige merken? Wij geven onze opinie over wie de nieuwe winnaar kan worden van de 24 Uur van Le Mans in 2025!

Ferrari gedoodverfde favoriet

Nog voor het seizoen begon, was Ferrari duidelijk in zijn doelstellingen: de titel bij de constructeurs binnenhalen in het FIA WEC. Een derde opeenvolgende zege in Le Mans is geen absolute vereiste, maar uiteraard wel mooi meegenomen. Drie races later liggen de kaarten echter enigszins anders. Hoewel de Italiaanse constructeur niet altijd dominant was, wisten ze toch drie keer te zegevieren, zelfs in Qatar, waar de drie Ferrari's op het podium eindigden. Zowel de fabriekswagens als de bolide van het klantenteam maken een serieuze kans op de overwinning. De tijden tijdens de testdagen voorspelden alvast dat de snelheid er nog steeds is, al zou de Balance of Performance roet in het eten kunnen gooien: Ferrari zou trager zijn op de rechte stukken, wat de race spannender kan maken. Anderzijds kunnen we niet anders dan hen opnieuw als topfavoriet naar voren schuiven om een derde opeenvolgende overwinning te behalen, al zal de 499P moeten afrekenen met de andere twee merken van 'de grote drie'.

Porsche en Toyota belangrijke outsiders

Een merk dat we vanuit de tweede lijn naar voren moeten schuiven, is Porsche. Wie de resultaten in IMSA bekijkt, zou vermoeden dat ze Ferrari het vuur aan de schenen zullen leggen, maar in het FIA WEC is dat dit seizoen nog niet het geval. In Qatar vielen beide wagens buiten de punten, en het beste resultaat in Imola en Spa was een achtste plaats. Nochtans zakken Nick Tandy, Felipe Nasr en Laurens Vanthoor af naar Le Mans met de ambitie om de befaamde Triple Crown in endurance te voltooien. Zij wonnen eerder samen de Rolex 24 at Daytona en de 12 Hours of Sebring. Hoewel het trio niet in dezelfde wagen rijdt, beschikken de drie bolides van Porsche Penske Motorsport over voldoende talent om een serieuze bedreiging te vormen.

Toyota GAzoo Racing - Toyota GR010 Hybrid

Ook Toyota is een schaduwfavoriet. Ondanks een moeizaam seizoensbegin zijn de Japanners op dit moment 'best of the rest' in het klassement. Sébastien Buemi, Brendon Hartley en Ryo Hirakawa staan vierde, achter de drie Ferrari’s, en dat dankzij constante resultaten met onder meer twee vijfde plaatsen en een vierde plek in Spa. Hun GR010 Hybrid is misschien niet de snelste, maar wel betrouwbaar, en als ze 24 uur uit de problemen blijven, zijn ze zeker niet kansloos. Zowel in 2023 als 2024 werden ze toch nog knap tweede achter de Ferrari van AF Corse.

Alpine, BMW en Cadillac zoeken naar de overwinning

Aan het begin van het seizoen werd gespeculeerd dat de strijd om de overwinning zou verschuiven van de grote drie naar de grote vijf, met BMW en Cadillac als logische toevoegingen. Ironisch genoeg kwamen niet zij, maar Alpine en BMW het dichtste bij een zege. Het Franse merk eindigde twee keer als derde met het trio Jules Gounon, Mick Schumacher en Fred Makowiecki, en zette Ferrari vooral in Spa serieus onder druk. Alpine heeft duidelijke progressie geboekt sinds zijn debuut vorig jaar, maar het blijft afwachten of de motor betrouwbaar genoeg is over 24 uur – vorig jaar was dat immers hun zwakke plek. Als dat dit keer wel lukt, kunnen ze het Franse publiek misschien in extase brengen.

Ook BMW mag niet worden uitgesloten. De M Hybrid V8 zit in zijn derde seizoen, maar het is pas sinds dit jaar dat het merk echt doorbreekt op het hoogste niveau. Een snelste tijd op donderdag, mogelijk voor een tweede jaar op rij met Dries Vanthoor, zou geen verrassing zijn. Het enige struikelblok blijft de race uitrijden. In de VS, onder leiding van BMW M Team RLL, greep het merk al meermaals naast de zege. Team WRT stuurt nu aan in het FIA WEC, maar ook daar bleven incidenten BMW niet gespaard. Als ze in Le Mans uit de problemen blijven, zijn zij zeker een grote outsider.

Cadillac Hertz Team JOTA - Cadillac V-Series.R

Dan is er nog Cadillac, dat dit seizoen met Hertz Team Jota samenwerkt. Als eerste klantenteam een zege boeken in het ‘platinum’-tijdperk is indrukwekkend en leverde hen de status van favoriet op na het vertrek van Chip Ganassi Racing. Toch liep het anders: de crash tussen beide V-Series.R’s in Qatar hielp niet, en hoewel één wagen geregeld punten scoort, kwam het trio Button-Bourdais-Bamber nog maar één keer echt tot scoren. In de VS kunnen Wayne Taylor Racing en Action Express Racing voorlopig ook nog niet echt potten breken, al behaalde WTR recent wel een tweede plaats in Detroit – een opsteker met het oog op Le Mans, al moet nog blijken of hen dat echt vooruithelpt.

Wat met Aston Martin, Peugeot en het laatste klantenteam?

De meeste druk ligt misschien wel bij Peugeot. Voor het derde jaar op rij verschijnen ze in Le Mans met wisselvallige seizoensresultaten. Toegegeven, vorig jaar reden ze met een totaal nieuwe wagen, maar ook in 2025 blijven ze in de achterhoede hangen. Hoop was er wel even toen Stoffel Vandoorne de 9X8 naar P4 reed in de kwalificatie in Spa, maar pech gooide roet in het eten. Ook de tweede wagen blijft hangen in de staart van de puntenzone. Gezien de huidige prestaties bij het Franse merk, kan er niet anders dan druk liggen om goed te presteren in de belangrijkste race van het jaar. Een goed resultaat in Le Mans kan van levensbelang zijn.

Aston Martin Thor Team - Aston Martin Valkyrie

Wat de fabrieksteams betreft, sluiten we af met Aston Martin. Grote verwachtingen hoeven we daar niet te koesteren: zoals bij veel merken geldt het eerste jaar als leerschool. Een auto aan de eindmeet is op zich een overwinning, en als ze dat in Le Mans kunnen doen, bestaat er een kans dat ze in de punten eindigen dankzij problemen bij anderen.

Tot slot vermelden we ook Proton Competition. Samen met de gele Ferrari is dat het enige privéteam in het Hypercar-veld, en dat blijkt een zware missie. Ondanks de ervaring van Neel Jani, komen Nico Pino en Nicolás Varrone voorlopig tekort in dit veld vol grote namen. Vijftiende in Qatar, veertiende in Imola en een opgave in Spa: dat zijn geen resultaten om over naar huis te schrijven. Dat, in combinatie met een Porsche die in het FIA WEC nog niet goed presteert, maakt het moeilijk. Een resultaat in de top tien is mooi meegenomen voor het team van Christian Ried, maar of dat realistisch is, is een andere vraag.

Foto's: FIA WEC/DPPI - Racing International Photography/Marcel Kieboom - Gert Starckx - Thomas Smets - Georges de Coster - Niels Vaeck