24H Daytona: De mist regeert nog steeds de race

Met nog negen uur te gaan blijft de mist de race neutraliseren, en het ziet er voorlopig niet naar uit dat die snel zal verdwijnen. Verwacht wordt dat de omstandigheden pas rond 9 uur lokale tijd zullen verbeteren, wat overeenkomt met 15 uur Belgische tijd. Daarmee heeft de safety car inmiddels het record in handen als langst leidende “wagen”, met bijna vijf uur onafgebroken op kop. Zelfs de safety car moest ondertussen al eens worden afgelost, zodat de Porsche Manthey 911 GT3 RS kon gaan tanken. Intussen hebben verschillende teams voordeel gehaald uit de lange neutralisatie, waaronder Porsche Penske Motorsport.

Terwijl iedereen momenteel in wat je voor racetermen gerust een slakkengang kan noemen aan het rondtoeren is, zien we verschillende teams hun stints aanzienlijk verlengen, soms tot gemakkelijk twee à drie uur. Aangezien een piloot maximaal vier uur achter het stuur mag zitten binnen een blok van zes uur, valt hier strategisch heel wat voordeel uit te halen. Teams sparen vooral banden, waardoor ze later in de race bij elke pitstop probleemloos nieuwe rubbers kunnen monteren. Daarnaast maken sommigen ook handig gebruik van de neutralisatie om noodzakelijke herstellingen uit te voeren.

Vooral Porsche Penske Motorsport heeft hier optimaal van geprofiteerd. De schade die de #6 opliep in de openingsfase bleek immers groter dan aanvankelijk gedacht, iets wat Laurens Vanthoor zelf ook liet verstaan op sociale media. Zo was er een gat ontstaan aan de linkerachterzijde van de onderkant van de wagen, wat bij volle snelheid voor serieuze problemen had kunnen zorgen. Tijdens de lange safety-carperiode werd de wagen dan ook meermaals binnengehaald om dat gat te dichten, en dat zonder ook maar één ronde te verliezen. Ook aan de #7 werd gewerkt, met name aan de voorzijde, maar net als bij de zusterwagen bleef de schade beperkt in termen van tijdverlies.

Voor de rest blijft het voorlopig vooral wachten. Het veld blijft rondtoeren in afwachting van beter zicht. Volgens IMSA zou de mist pas rond 9 uur lokale tijd optrekken, wat overeenkomt met 15 uur Belgische tijd. Teams zoals Pfaff Motorsports bevinden zich daardoor in een lastige positie. De Rolex 24 staat erom bekend dat ronden vaak kunnen worden teruggewonnen via safety-carfases, maar in dit geval zouden er meerdere neutralisaties nodig zijn — en dan nog niet meteen na elkaar. De regels bepalen immers dat de pitlane niet onmiddellijk opnieuw geopend wordt na een eerdere safety car. Het is dus niet onmogelijk, maar voor sommige teams pakt deze situatie bijzonder nadelig uit.

Stand na vijftien uur:

Leider in GTP: #6 Porsche Penske - Vanthoor/Estre/Campbell
Leider in LMP2: #43 Inter Europol Competition - Dillmann/Garg/da Costa/Clarke
Leider in GTD Pro: #65 Ford Racing - Mies/Vervisch/Priaulx
Leider in GTD: #21 Ferrari AF Corse USA - Mann/Wadoux/Fuoco/Mosca

Foto: BMW M Motorsport