24H Daytona: Mist is spelbreker halfweg de wedstrijd

We zijn halfweg de Rolex 24 at Daytona, en het is de mist die de rol van spelbreker op zich neemt. Sinds het elfde uur is de safety car op de baan vanwege de bijzonder slechte zichtbaarheid, waardoor het veld inmiddels al bijna vijftig minuten in treintje rondrijdt. Die neutralisatie laat ons wel toe een duidelijk beeld te krijgen van wie sinds onze laatste update nog voluit meedoet voor de overwinning. In de topklasse bevinden de eerste negen wagens zich nog steeds in dezelfde ronde, met Porsche voorlopig aan de leiding. Ondertussen hebben al vijf wagens officieel de handdoek in de ring moeten gooien.

In de voorbije zeven uur ging het voortdurend haasje-over tussen Acura, Cadillac en Porsche. Vooral dat laatste merk blijft een dominante factor, niet alleen met beide fabriekswagens, maar ook met de privé-bolide van JDC Miller Motorsports. De voornaamste uitdager van Porsche was lange tijd de Acura Meyer Shank Racing w/ Curb-Agajanian #93, maar in het elfde uur ging het even mis voor de Amerikaanse Honda-formatie. Bij het uitrijden van de pits wilde Kakunoshin Ohta de International Horseshoe indraaien, toen het linkervoorwiel plots de andere kant op draaide. De Japanner kreeg de wagen opnieuw op gang, maar verloor wel een ronde.

Met het terugvallen van Acura ruikt Cadillac nu zijn kans om Porsche uit te dagen en volgt het voorlopig als tweede, achter de #7. Laurens Vanthoor en co in de #6 kenden in de openingsfase een spannend moment, maar zijn sindsdien constant vooraan te vinden en mengen zich in de strijd om de leiding, zowel met de uitdagers als met de zusterwagen. Zij liggen momenteel derde, achter de Cadillac Whelen van Earl Bamber. Ook BMW M Team WRT blijft goed geplaatst om zich in het debat te mengen, met de #24 op de vierde plaats en de #25 als negende.

In LMP2 is het vooral AO Racing dat de toon zet. “Spike”, ditmaal in het goud, kreeg doorheen de wedstrijd wel tegenstand, maar die viel telkens weer weg uit de voorhoede. CrowdStrike Racing by APR is daar een perfect voorbeeld van: het team mengde zich nadrukkelijk in de strijd met AO Racing, maar viel na een spin bij een herstart terug in het veld. Met de safety car die inmiddels al een uur actief is, ligt het Amerikaanse team aan de leiding, voor United Autosports USA #22 en Inter Europol Competition #34.

Ook in GTD Pro blijft het bijzonder spannend, met de meeste merken nog minstens één wagen binnen dezelfde ronde. Zelfs Porsche, dat met de Evo-versie geen sterke indruk maakte in de dagen voorafgaand aan de race, weet zich met Manthey nog steeds in de strijd te houden. Sinds het Ferrari-incident en de opgave van Risi Competizione is RLL het team dat de meeste ronden verloor door technische problemen, al zijn zij wel nog in koers. Ook de Pfaff Motorsports Lamborghini verloor tijd door remproblemen en kijkt inmiddels tegen een achterstand van drie ronden aan.

Vooraan leidt voorlopig Paul Miller Racing BMW, voor de Manthey Porsche en beide Corvettes van Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports. Alessio Picariello ligt met de AO Racing Porsche zevende, Frédéric Vervisch staat tiende met de Ford Racing #65, gevolgd door de Winward Racing Mercedes van Maxime Martin.

In GTD liggen nog steeds dertien wagens in dezelfde ronde. Corvette voert daar het veld aan met zowel DXDT Racing als 13 Autosport. In de voorbije uren mengden ook de Turner Motorsport BMW en sporadisch een Ferrari zich in de strijd vooraan. De BMW ligt voorlopig derde, gevolgd door maar liefst drie Ferrari’s. Langs Belgische zijde blijft enkel Mühlner Motorsport nog in de race, al wel met een achterstand van negen ronden. RS1 moest logischerwijs al vroeg de handdoek in de ring gooien na de crash in de openingsfase. Ook Andy Jaenen moest helaas zijn spotterstoren verlaten, nadat de Myers Riley Motorsports Ford schade opliep aan de stuurkolom en definitief moest opgeven.

Stand na twaalf uur:

Leider in GTP: #7 Porsche Penske - Nasr/Andlauer/Heinrich
Leider in LMP2: #99 AO Racing - Cameron/Hyett/Rasmussen/Edgar
Leider in GTD Pro: #1 BMW Paul Miller Racing - Verhaegen/De Phillippi/Hesse Harper
Leider in GTD: #36 Chevrolet DXDT Racing - Filippi/Eastwood/McLaughlin/Yoluc

Foto: Porsche AG