24H Zolder: Belgium Racing neemt het commando bij de start

De 48e editie van de 24 Hours of Zolder is zonder incidenten op gang gevlagd. Iets voor de start viel wat regen, maar ruim onvoldoende om de teams te laten overwegen regenrubber te monteren. Belgium Racing leidt na één uur, met de #99 van Derdaele/Saelens/Meijer/Maassen/Lagrange, voor de gelijkaardige bolides van ART Racing en Ajith - RedAnt Racing. Net voor het einde van het eerste wedstrijduur lokte een aanrijding tussen de MSTC - Team Longin Mazda MX-5 en de Team Dayvtec BMW M240i Dayvtec bij de afdaling van de Sacramentsheuvel de eerste neutralisatie van de wedstrijd uit.

De Belgium Racing Porsche #99 greep bij de start van de 48e 24 Hours of Zolder meteen de kop. Paul Meijer stuurde zijn Porsche 911 GT3 Cup naast de gelijkaardige bolide van polesitter Ajith - RedAnt Racing, met Yannick Redant in het kuipje, en sloot in de Sterrenwachtbocht met succes een inhaalmanoeuvre af. In de vierde ronde ging ook Benjamin Paque, in de ART Racing Porsche, voorbij aan Redant. Ietwat later kwam Glenn Van Parijs eveneens aansluiten bij de kopgroep, waar Paul Meijer een kloofje van een tiental tellen op zijn directe concurrenten had geslaan. 

De wedstrijd verliep zonder noemenswaardige incidenten tot het aan het einde van het eerste wedstrijduur, toen het tot een aanrijding kwam tussen Robbe Janssen in de MSTC - Team Longin Mazda MX-5 en Piet-Jan Ooms in de Team Dayvtec BMW M240i Dayvtec. De BMW werd voor de aanrijding bedacht met een stop & go penalty van 30 seconden. Janssen had eerder in de wedstrijd al enige tijd aan de kant gestaan bij de acceleratiepiste met elektrische problemen op de Mazda, terwijl de wagen ook geen radioverbinding met de pitstraat had.

Bij de neutralisatie doken de Porsche van Belgium Racing #99, ART Racing en NGT Racing #92 de pitstraat in om te tanken, waarbij Paque bij ART Racing tevens het stuur doorgaf aan Kaï Rillaerts. Wat later zouden ook Yannick Redant en Michael Cool in de Belgium Racing Porsche #98 volgen, net als alle andere Porsche in de kopgroep.

In de GT Sport-klasse bleek Cédric Wauters in de Hamofa Motorsport BMW M4 GT4 de autoritaire leider, al was het Marlon Birdsall in de Koopman Racing BMW M4 GT4 die op de piste het klassement aanvoerde aangezien hij niet kwam tanken onder de neutralisatie. De VR Racing by NGT Porsche en de SRT Mercedes doken eveneens de pitstraat in.

Nico Verdonck leidde in de Team Van Osta - Wauters BMW M240i Dayvtec de Super Sport-klasse, M3M de Club Sport-categorie, terwijl Convents Racing Club Challenge aanvoerde. 

Melden we tot slot nog dat de Verkoyen Motorsport BMW M6 en de Chevron GR8 de start niet namen. De #100 van Jusi Racing vatte de wedstrijd één ronde later aan, vanwege remproblemen, terwijl de LVRT BMW al snel de pitstraat indook met software-issues.

Foto's: Georges De Coster - Niels Vaeck - Thomas Smets