4H Abu Dhabi: Algarve Pro Racing na winst op een zucht van de titel

Tijdens de eerste race van de Asian Le Mans Series in Abu Dhabi heeft Algarve Pro Racing een grote stap naar de titel gezet. Malthe Jakobsen, Valerio Rinicella en Michael Jensen sleepten in een spannende slotfase de overwinning in de wacht en versloegen hun zusterwagen. In LMP3 behaalde RLR MSport een tweede overwinning op rij, terwijl Manthey bij de GT’s een dominante één-twee scoorde. Voor de Belgische rijders zat een podiumplaats er niet in.

Hoewel Proton Competition lange tijd aan de leiding lag, gingen de zegekansen in rook op, onder meer door een drive-through in het laatste halfuur. Zo kwam de Algarve Pro Racing #20 van Alex Quinn, Kriton Lendoudis en Olli Caldwell aan kop, maar zij moesten aanzienlijk van het gas om brandstof te besparen. Dat tijdsverlies kostte hen in de allerlaatste ronde alsnog de zege, toen Malthe Jakobsen kwam voorbijgesneld. Quinn kon nog wel de tweede plaats veiligstellen, terwijl Proton Competition met Tom Dillmann, Giorgio Roda en Vlad Lomko genoegen moest nemen met de derde plek. Dankzij die overwinning hebben Jakobsen, Valerio Rinicella en Michael Jensen nu een comfortabele voorsprong in de tussenstand, waardoor ze morgen in polepositie staan om de titel te claimen.

In LMP3 ging de overwinning voor de tweede keer op rij naar RLR MSport. Nick Adcock, Ian Aguilera en Chris Short profiteerden optimaal van een perfect getimede full course yellow, waarin zij hun verplichte lange pitstop konden afwerken. Aan de finish hadden ze een voorsprong van zeventien seconden op Bretton Racing met Jens Reno Møller, Theodor Jensen en Griffin Peebles. Dat team deed daarmee de beste zaak in het kampioenschap, aangezien Ultimate, de huidige leider in de stand, niet verder kwam dan de vijfde plaats na betrokken geraakt te zijn bij schermutselingen. Hun voorsprong op Bretton Racing bedraagt nog slechts vijf punten. Graff Racing, met Alexander Bukhantsov, James Winslow en Danial Frost, pakte de laatste podiumplek, terwijl Douwe Dedecker in de Inter Europol Competition #34 net naast het podium eindigde.

Ook in de GT-klasse ligt de strijd om de titel nog volledig open, mede door de opgave van de polesittende Winward Racing Mercedes, die in de muur eindigde. Hierdoor kreeg de Manthey EMA Porsche van Ryan Hardwick, Riccardo Pera en Richard Lietz de kans om de koppositie over te nemen. Eerst moesten ze afrekenen met de Climax Racing Mercedes, die op elf minuten van het einde de pits moest opzoeken om bij te tanken. De zusterwagen van Manthey, met Klaus Bachler, Joel Sturm en Antares Au, kwam in de slotfase nog gevaarlijk dichtbij, maar strandde uiteindelijk op minder dan een seconde. De derde plaats ging naar de Winward Racing Mercedes #16 van Maro Engel, Viktor Shaytar en Sergey Stolyarov. Bij de Belgische rijders leverden de Iron Dames de beste prestatie: Sarah Bovy en haar team eindigden op een zevende plaats, terwijl Alessio Picariello met de Proton Competition Porsche niet verder kwam dan een twintigste plek.

Morgen wordt het alles of niets in LMP3 en GT, terwijl alleen een rampscenario de Algarve Pro Racing #25 nog van de titel kan houden. De beslissing valt morgen vanaf 13.30 uur!

Foto's: Asian Le Mans Series