4H Le Castellet: IDEC Sport schrijft geschiedenis na thriller

Voor de tweede race van de European Le Mans Series was men te gast in Le Castellet, en hoewel het weer opnieuw een bepalende rol speelde, werd er weer geschiedenis geschreven. De IDEC Sport #18, met Jamie Chadwick, Daniel Juncadella en Mathys Jaubert achter het stuur, wist na een indrukwekkende inhaalrace de overwinning nipt binnen te halen ten koste van Nielsen Racing. Daarmee werd Chadwick de eerste vrouw ooit die een race in de ELMS algemeen wist te winnen. In LMP3 ging de overwinning voor de tweede keer op rij naar de CLX Motorsport Ligier, terwijl de Richard Mille AF Corse Ferrari ook op het nippertje de zege behaalde in haar klasse.

Nochtans zag het er bij de start niet goed uit voor de IDEC Sport #18. Jamie Chadwick spinde al in de eerste bocht en moest samen met haar teamgenoten aan een inhaalrace beginnen. Bij de eerste van twee safetycarfases kwamen ze opnieuw in de strijd, en net voor het ingaan van het laatste uur bracht Mathys Jaubert de wagen aan de leiding. Van daaruit moest de jonge Fransman zich verdedigen tegen een sterk oprukkende James Allen in de Nielsen Racing LMP2 Pro-Am. Jaubert wist hem nipt achter zich te houden en bezorgde het team zo hun eerste algemene overwinning en de tweede zege in de LMP2 Pro-klasse. Bovendien schreef Chadwick geschiedenis door als de eerste vrouw ooit een algemene overwinning te behalen in het kampioenschap.

Hoewel Allen samen met Anthony Wells en Sergio Sette Camara als tweede over de finish kwam voor Nielsen Racing, hadden zij toch een reden tot feest: de zege in de LMP2 Pro-Am klasse. Ook de derde plaats ging naar een Pro-Am-team, namelijk AO by TF met Louis Delétraz, Dane Cameron en PJ Hyett, die pas in het laatste halfuur hun podiumplek konden veiligstellen. De vierde plaats, en tweede in LMP2 Pro, was voor de polesittende Inter Europol Competition #43, terwijl TDS Racing de top vijf completeerde en eveneens als derde eindigde in Pro-Am.

In LMP3 speelden de wisselende weersomstandigheden en de bijhorende bandenselectie een cruciale rol. Adrien Closmenil, Paul Lanchere en Theodor Jensen in de CLX Motorsport Ligier moesten na een foute bandenkeuze ook aan een inhaalrace beginnen, maar Closmenil wist, mede dankzij de safetycar, uiteindelijk de M Racing Ligier van Quentin Antonel en Stéphane Tribaudini te verschalken. Aan de finish had het trio liefst 24 seconden voorsprong en pakte zo een tweede zege op rij. De Eurointernational Ligier van Fabien Michal en Ian Aguilera eindigde als derde, net voor onze landgenoot Douwe Dedecker in de Inter Europol Competition Ligier.

Ook in de LMGT3-klasse werd het een razend spannende finale. De Richard Mille AF Corse Ferrari profiteerde van een kortere pitstop dankzij een alternatieve strategie, waardoor Custodio Toledo, Riccardo Agostini en Lilou Wadoux aan de leiding kwamen. Wadoux werkte ook de slotstint af en kreeg daarin af te rekenen met de volle druk van Fabian Schiller in de Iron Lynx Mercedes. De Duitser kon in de slotfase nog aansluiting vinden, maar slaagde er niet in om voorbij te raken. Schiller, Lorcan Hanafin en Martin Berry moesten zich dus tevreden stellen met de tweede plaats, terwijl de derde plek naar de GR Racing Ferrari van Mike Wainwright, Riccardo Pera en Tom Fleming ging. Voor de Iron Dames zat een herhaling van hun prestatie in Barcelona er niet in: Sarah Bovy en co eindigden als zevende.

Foto's :European Le Mans Series