4H Portimão: Dominante zege en titel voor VDS Panis Racing

Het doek is gevallen over de European Le Mans Series in Portimão, en het is VDS Panis Racing dat zowel een dominante zege als de titel mee naar huis nam. Esteban Masson, Ollie Gray en Charles Milesi domineerden het grootste deel van de race en haalden het van hun voornaamste titelconcurrenten Inter Europol Competition en IDEC Sport. Ook in LMGT3 bleef de titelstrijd spannend tot aan het draadje, maar uiteindelijk viel de beslissing in het voordeel van de TF Sport Corvette van Hiroshi Koizumi, Rui Andrade en Charlie Eastwood.

De Iron Lynx-Proton-bolide van Matteo Cairoli mocht vanaf pole vertrekken, maar al na twintig minuten nam VDS Panis Racing de leiding over met Ollie Gray. Van daaruit wist de Brit samen met teamgenoten Esteban Masson en Charles Milesi hun voorsprong verder uit te breiden. Ze pakten met vijf seconden voorsprong niet alleen hun derde zege van het seizoen, maar ook de algemene titel in de LMP2-klasse. De Inter Europol Competition #43 van Jakub Smiechowski, Tom Dillmann en Nick Yelloly eindigde als tweede, voor de IDEC Sport #18 van Jamie Chadwick, Mathys Jaubert en Daniel Juncadella, die als derde werden geklasseerd. Dat zijn tevens de posities die beide teams in de eindstand innemen. De tweede bolide van IDEC Sport eindigde als vierde.

De top vijf werd vervolledigd door TDS Racing met Rodrigo Sales, Clément Novalak en Matthias Beche, dat bovendien de zege in de LMP2 Pro-Am-klasse behaalde. De AO by TF Oreca van PJ Hyett, Dane Cameron en Louis Delétraz kwam als tweede over de meet, en aangezien de leidende Algarve Pro Racing in de problemen kwam en als laatste in de klasse eindigde, pakte het Amerikaanse team de titel — voor Hyett zijn tweede op evenveel weekends. Nielsen Racing vervolledigde het podium.

Ook in LMGT3 bleef het spannend tot het einde. Op het eerste uur na lag de polesittende TF Sport Corvette van Hiroshi Koizumi, Rui Andrade en Charlie Eastwood constant aan de leiding. Dat zorgde ervoor dat de Richard Mille Racing Ferrari, die als kampioenschapsleider aan het weekend begon, besloot hun strategie om te gooien door hun snelste piloot als tweede in te zetten in plaats van als laatste. Die keuze draaide echter verkeerd uit voor het Franse team, waardoor het Britse team plots uitzicht kreeg op de titel. Even moesten ze nog bibberen toen de United Autosports McLaren van Michael Birch, Garnet Patterson en Wayne Boyd tot op drie tienden naderde, maar TF Sport hield stand en pakte onverwacht de eindzege in de klasse. De Iron Dames Porsche van Celia Martin, Sarah Bovy en Michelle Gatting maakte het podium compleet en eindigde als vierde in de eindstand.

De enige klasse waarin alles al beslist was, LMP3, leverde nog maar eens een staaltje dominantie op van de CLX Motorsport Ligier. Ook in de laatste race reden Adrien Closmenil, Paul Lanchere en Theodor Jensen een foutloze race en behaalden zo hun vijfde overwinning van het seizoen. Ze hadden een riante voorsprong op de Team Virage Ligier van Julien Gerbi, Daniel Nogales en Rik Koen. De derde plek ging naar de DKR Engineering Ginetta van Antti Rammo, Wyatt Brichacek en Mikkel Pedersen. Douwe Dedecker, die uitkwam in de Inter Europol Competition #88 Ligier, sloot de laatste race af op een zesde plaats.

Foto's: European Le Mans Series