4H Silverstone: Algarve Pro Racing wint regengeteisterde race

Het werd een chaotische race tijdens de 4 Hours of Silverstone, de vierde manche van de European Le Mans Series. Na een droge start gingen de hemelsluizen open, wat de wedstrijd flink op zijn kop zette. Dat gold echter niet voor Algarve Pro Racing: Mathias Kaiser, Jake Hughes en Ben Barnicoat waren een maatje te groot voor de concurrentie. Zij pakten de overwinning met zeventien seconden voorsprong op TDS Racing, dat de klassezege pakte in LMP2 Pro-Am. Daarnaast stonden er in LMP3 en LMGT3 met respectievelijk de R-Ace GP Duqueine en de Team Qatar by Iron Lynx Mercedes nieuwe winnaars op de hoogste trede van het podium.

Mathias Kaiser toonde vooral op de droge baan zijn kunnen. Nadat de Algarve Pro Racing #25 vanaf de zesde plaats moest starten, wist de man uit Liechtenstein zich naar de tweede plek te knokken alvorens de hemelsluizen opengingen. Wat volgde was een safetycarfase van maar liefst 45 minuten na een zware crash van twee LMGT3-bolides, net toen de race nog minder dan twee uur duurde. Ben Barnicoat nam vervolgens het stuur over van Jake Hughes, maar het team verloor tijdens de pitstop tien seconden door een straf die Kaiser in zijn stint had opgelopen. Toch wist de invaller zich een weg naar voren te banen en een halfuur voor het einde de leiding over te nemen om de zege veilig te stellen. Voor het team van Stuart Cox was dit de eerste overwinning sinds Spa-Francorchamps in 2023.

De tweede plek algemeen ging naar de winnaar in LMP2 Pro-Am: daar stond immers geen maat op TDS Racing met Steven Thomas, Sami Megetounif en Scott Huffaker. Zij hadden zelfs kunnen meedingen naar de algemene zege, maar Megetounif moest tijdens een full course yellow stoppen om zijn wagen te resetten. Daardoor verloor het team kostbare tijd en moest het uiteindelijk genoegen nemen met de tweede plaats algemeen. Ook de derde plek ging naar een wagen uit deze klasse, namelijk de United Autosports Oreca van Marino Sato, Daniel Schneider en Oliver Jarvis. De IDEC Sport #28 en Racing Team Turkey / Team Virage pakten de vierde en vijfde plek, waarbij die laatste als derde mee op het Pro-Am-podium mocht. Bij de Pro's eindigde de United Autosports #21 als derde in de klasse en zesde algemeen. De bolide van DKR Engineering met Jean Glorieux kende een lastige race; zij kwamen als veertiende over de streep en als negende in LMP2 Pro-Am.

In LMP3 zorgde R-Ace GP voor een primeur met de allereerste zege van een Duqueine in de European Le Mans Series, dankzij Fabien Michal, Pierre-Alexandre Provost en Hugo Schwarze. Provost profiteerde optimaal toen de CLX Motorsport Ligier spinde bij het uitkomen van Village. Het Zwitserse team verloor daarbij maar liefst 45 seconden, waardoor de R-Ace GP-bolide de leiding overnam en niet meer afstond. Paul Lanchère, Alexandre Jacoby en Louis Iglesias kwamen nog terug tot op veertien seconden, maar de tweede plaats was het hoogst haalbare. Ook in de strijd om de derde plek was er drama in de slotfase: Rinaldi Racing leek de beste papieren te hebben, maar verloor vlak voor het einde kostbare minuten. De Inter Europol Competition Ligier van Alexander Bukhantsov, Chung-Ting Chou en Henry Cubides Olarte én de Eurointernational Ligier met onder meer Douwe Dedecker profiteerden maximaal en gingen hen voorbij.

Tot slot was er ook in de LMGT3-klasse genoeg animo. De Kessel Racing Ferrari had tijdens de laatste pitstops het heft in handen genomen, totdat Mathys Jaubert een fout maakte en wegzakte. Daardoor ontstond er een duel op het scherpst van de snede tussen de Team Qatar by Iron Lynx Mercedes en de TF Sport Corvette. Ralf Aron en Charlie Eastwood vochten een fel duel uit, waarbij de Est uiteindelijk aan het langste eind trok. Daarmee pakten Aron, Abdulla Al-Khelaifi en Julian Hanses de allereerste zege voor een Mercedes in de LMGT3-klasse (zowel in de ELMS als het FIA WEC). Eastwood, Blake McDonald en Alec Udell kwamen als tweede over de meet, terwijl de Proton Competition Porsche van Martin Berry, Huub van Eijndhoven en Harry King in de slotfase eveneens voorbij de Kessel Racing Ferrari glipte naar plek drie. De top vijf werd gecompleteerd door de Spirit of Race Ferrari. Benjamin Paque, die debuteerde in het kampioenschap met High Class Racing, eindigde als zevende.

Omdat de uitslagen zo uiteenlopend waren, is er nog niets beslist in de diverse kampioenschappen. De ontknoping volgt op 10 oktober tijdens de finale in Portimão.

Foto's: Jan Formesyn