8H Bahrein: Aston Martin in de dag, BMW in de nacht tijdens de vrije trainingen

De eerste dag van het FIA WEC-weekend in Bahrein zit erop, en het waren Aston Martin en BMW die de snelste tijden noteerden in hun respectieve sessies. Marco Sørensen stuurde de Aston Martin #009 al vroeg in de eerste training naar de beste tijd van de sessie, terwijl Sheldon van der Linde hetzelfde deed met de BMW #20 in de tweede. In de LMGT3-klasse gingen de snelste tijden respectievelijk naar de Proton Competition Ford van Ben Barker en de Akkodis ASP Lexus van Finn Gehrsitz.

Gezien de eerste vrije training rond hetzelfde tijdstip werd afgewerkt als de start van de race, viel het op hoe snel de teams hun toptijden al op de tabellen zetten, nog voor ze aan het echte setupwerk begonnen. Daarin stak de Aston Martin Valkyrie er met kop en schouders bovenuit — althans in handen van Marco Sørensen. De Deen klokte al na acht minuten de snelste tijd en bleef bijna anderhalve seconde voor op de AF Corse #83, terwijl de #007 op bijna twee seconden als derde eindigde. De Peugeot #93 en de Ferrari AF Corse #51 vervolledigden de top vijf.

’s Avonds kregen we een gelijkaardig scenario. Ook toen werd de toptijd al vroeg neergezet, ditmaal door Sheldon van der Linde in de BMW #20. Opvallend was vooral hoe dicht de Aston Martin #009 kwam: Sørensen zette de tweede tijd neer, op amper drie tienden van de leidende BMW. De Peugeot #93 met Jean-Éric Vergne noteerde de derde snelste tijd, gevolgd door de Toyota #7 en de Porsche #5. In beide sessies kwamen de wagens van Laurens Vanthoor (Porsche #6) en Dries Vanthoor (BMW #20) niet in de buurt van de toptijden. De Porsche eindigde respectievelijk veertiende en zestiende, terwijl de BMW de achttiende en vijftiende tijd liet optekenen.

In LMGT3 was het Ben Barker die in de Proton Competition Ford de snelste tijd neerzette in de middagsessie, voor beide Akkodis ASP Lexus’. Finn Gehrsitz herhaalde dat kunstje in de avondtraining door de beste tijd te rijden, voor de Iron Dames Porsche en de TF Sport Corvette #33. Terwijl die laatste als outsider voor de titel geldt, bleven de overige drie titelkandidaten verder achterin te vinden. De Manthey 1st Phorm Porsche stond nog zesde tijdens de warme middagsessie, maar kwam niet verder dan een twaalfde tijd in de avond. Een gelijkaardig verhaal bij de TF Sport Corvette #81 van Tom Van Rompuy: tiende in de eerste sessie, zeventiende in de tweede. Het zwaarste leek echter de Vista AF Corse Ferrari #21 te treffen. Alessio Rovera was tussen de sessies door opvallend kritisch over de wagen, die volgens hem “reed als op ijs”. Toch maakten de Ferraristen in de avondtraining een stap vooruit, met een achtste tijd. Tot slot noteerde Maxime Martin in de Iron Lynx Mercedes de elfde en veertiende tijd.

Morgen staat nog een laatste trainingsessie op het programma, gevolgd om 15 uur Belgische tijd door de kwalificaties voor zowel de LMGT3- als de Hypercar-klasse.

Foto's: Gert Starckx - Georges de Coster - Thomas Smets