8H Bahrein: Kan Porsche een tweede jaar op rij scoren in LMGT3?

Naast de Hypercars is ook LMGT3 van de partij in Bahrein voor de finale van het FIA WEC. Zij kenden een seizoen dat verschillende kanten op ging. Alle merken - op Mercedes na - kwamen weleens vooraan piepen, maar uiteindelijk wisten maar vier merken dit seizoen een zege te behalen. Drie daarvan zijn ook de titelkandidaten, en net als bij de Hypercars maakt een landgenoot kans om de eindzege binnen te halen. Een overzicht!

#92 Manthey 1st Phorm Porsche – kan regelmaat hen de titel opleveren?

Manthey 1st Phorm - Porsche 911 GT3 R (992)

Verbaast het u dat een Manthey-Porsche meespeelt voor de eindzege? Ons evenmin. Het Duitse team blijft een vaste titelkandidaat, zelfs met de wijzigingen die aan het begin van het seizoen werden doorgevoerd. Geen titelverdediger Pure Rxcing meer, Yasser Shahin en Morris Schuring vertrokken naar de andere wagen. In hun plaats kwamen Ryan Hardwick en Riccardo Pera, en net dat trio - Richard Lietz is de derde man - strijdt nu mee voor het kampioenschap.

Het seizoen verliep anders dan vorig jaar, toen Aleksiandr Malykhin en co domineerden. Deze keer staan er 'maar' twee zeges op de teller, al was die in Le Mans dankzij de dubbele puntenbuit bijzonder waardevol. Nadien reed het drietal consequent in de punten, waardoor de voorsprong op de eerste achtervolger momenteel elf punten bedraagt. Een solide uitgangspositie, al hangt veel af van hoe de concurrentie presteert. De nieuwe Balance of Performance helpt alvast niet: Manthey moet 20 kg extra meeslepen in Bahrein.

#21 Vista AF Corse – kan Ferrari Porsche nog van de titel houden?

Net als bij de Hypercars lijkt het duel tussen Ferrari en Porsche te gaan, al is Ferrari dit keer de achtervolger. François Heriau, Simon Mann en Alessio Rovera kenden een wisselvallig seizoen: vijfde in Qatar, opgave in Imola, winst in Spa, tweede in Le Mans, dertiende in São Paulo, twaalfde in COTA en opnieuw tweede in Fuji. Vooral die laatste race had een overwinning kunnen zijn, ware het niet voor een energiemisrekening.

Ferrari zal Porsche het vuur aan de schenen leggen - Heriau zal er ongetwijfeld op gebrand zijn om te schitteren net voor hij bij Manthey opduikt in de Asian Le Mans Series. Rekenvoorbeeld: wint Ferrari, dan moet Porsche buiten de top drie eindigen om alsnog de titel te veroveren. Dat wordt geen eenvoudige opdracht, zeker met 7 kg BoP-gewicht én 24 kg succesballast, dit weekend de zwaarste wagen van het veld.

#81 TF Sport Corvette – verder bouwen op de Fuji-vorm of struikelen over het gewicht?

Charlie Eastwood, Rui Andrade en Tom Van Rompuy

Tom Van Rompuy heeft sinds de introductie van LMGT3 al tweemaal geschiedenis geschreven: eerste polesitter in Qatar én winnaar bij de 100ste WEC-race in Fuji samen met Charlie Eastwood en Rui Andrade. Het seizoen kende ups en downs met onder meer een opgave in Qatar, zesde in Imola en veertiende in Spa. Maar vanaf de podiumfinish in Le Mans ging het steeds beter: tweede in São Paulo, winst in Fuji en enkel een dertiende plek in COTA als minder resultaat.

TF Sport is dus volwaardig titelkandidaat. Om kampioen te worden moeten de Corvette-rijders winnen én hopen dat Porsche niet in de top vijf eindigt, terwijl Ferrari niet beter dan derde mag worden. Maar ook hier vormt het gewicht een grote uitdaging: naar het beeld van Ferrari draagt Corvette zelfs 38 kg extra mee. Een loodzware opdracht in de woestijn van Bahrein.

#33 TF Sport Corvette – kunnen ze alsnog verrassen?

Als iemand een frustrerend seizoen kende, dan is het Ben Keating wel. Samen met Jonny Edgar en Daniel Juncadella begon hij furieus in Qatar en behield hij de leiding in Imola, maar vanaf Spa ging het mis. Keating klaagde zelfs voor het eerst openlijk over de ballast die hij kreeg, en sindsdien kwam de wagen nooit meer écht in beeld vooraan. Zesde in Le Mans, zevende in São Paulo, uitval in COTA en achtste in Fuji.

De titelkansen zijn minimaal, maar mathematisch nog niet verloren: Porsche mag niet hoger dan tiende finishen, Ferrari niet beter dan zesde en de zusterwagen mag hoogstens tweede worden, tenzij de #33 zelf de pole pakt. Het voordeel? In tegenstelling tot de andere kanshebbers draagt deze Corvette geen succesballast, enkel 14 kg BoP-gewicht. Kan dat het verschil maken? Zaterdagavond kennen we het antwoord.

Foto's: Racing International Photography/Marcel Kieboom - Gert Starckx - Geert Franquet - Racing International Photography