8H Bahrein: Laurens Vanthoor: "We mogen trots zijn dat wij Ferrari het nog moeilijk maken"

Laurens Vanthoor en zijn teamgenoten bij Porsche Penske Motorsport (#6) treden dit weekend in Bahrein aan als de voornaamste uitdagers om de titel van Ferrari af te snoepen. Samen met Kévin Estre hoopt de Limburger zo een tweede opeenvolgende titel te veroveren, in wat voorlopig de laatste race van het merk in het FIA WEC lijkt te worden. We spraken Vanthoor over hoe hij terugkijkt op het seizoen, wat hij verwacht van dit beslissende weekend, en of er al iets te zeggen valt over zijn toekomst — met tussendoor een korte blik richting Macau, waar hij volgende week opnieuw in actie komt.

"Ik kan echt niet klagen over het seizoen dat ik heb gereden," start Laurens Vanthoor. "Beginnen met overwinningen in Daytona en Sebring, een podium in Le Mans, en dan nog een aantal podiumplaatsen en zeges — velen zouden hiervoor willen tekenen." Voor Petit Le Mans had de vrouw van Vanthoor zelfs een mooie statistiek samengesteld: onze landgenoot eindigde in maar liefst negen van de veertien wedstrijden op het podium, inclusief enkele overwinningen. Iets wat hij op Road Atlanta nog aanscherpte, waar hij zelfs op twee wagens reed. "Daarom: het betekent dat het echt een goed seizoen is geweest. Je wilt natuurlijk altijd meer, maar als ik er met Kerst op terugkijk, kan ik niet meer vragen."

Behalve een wereldtitel misschien, want samen met Kévin Estre maakt de Limburger nog kans op een tweede wereldtitel op rij hier in Bahrein. Al lijken de tijden voorlopig te suggereren dat ze wat achterop lopen, nuanceert onze landgenoot dat beeld. "We mogen trots zijn dat we eigenlijk de enigen zijn die Ferrari het nog moeilijk kunnen maken voor de titel. De tijden die je nu op de tabellen ziet, zijn eigenlijk compleet irrelevant. Uiteindelijk zit iedereen hier vooral te werken aan hun lange stints, net zoals wij. Ik verwacht ook niet dat wij de pole zullen pakken, want dat is niet ons sterkste punt geweest dit seizoen. Daarom mikken we erop om onze sterktes tijdens de race uit te spelen."

Het is bovendien de laatste race van Porsche in het FIA WEC, zoals enkele weken geleden bekend werd gemaakt. Aangezien IMSA vermoedelijk het enige kampioenschap wordt waarin de 963 nog zal rijden, lijkt een overstap die kant op logisch. Vanthoor zelf kon daar voorlopig niet veel over kwijt, maar sluit een terugkeer naar de Verenigde Staten niet uit: "Het is een kampioenschap dat ik heel graag rijd. Ik ben ook graag in Amerika. Ik wil graag terug IMSA rijden, maar ik wil ook Le Mans winnen — en het FIA WEC is uiteindelijk een wereldkampioenschap. Vandaag de dag is het een zeer groot kampioenschap geworden, dus ik heb ook zin om hier te blijven rijden. Dat zal vermoedelijk een tijd niet het geval zijn met Porsche, maar daarom is IMSA ook een goed alternatief."

Hoewel dit de seizoensfinale van het FIA WEC is, krijgt het jaar van Vanthoor nog een verlengstuk. Volgende week staat hij immers aan de start in Macau, waar hij opnieuw het beruchte Guia Circuit zal trotseren. "Het is moeilijk te zeggen wat mijn kansen daar zijn. Normaal gezien zijn die wel goed, maar het is afwachten. Al ben ik blij met de nieuwe regel rond de aandrijfassen — dat maakt het voor iedereen eerlijker, en van daaruit zullen we wel verder zien."

Morgen start de race om 12 uur Belgische tijd, en acht uur later zullen we weten of Vanthoor en Estre hun passage in het FIA WEC in schoonheid kunnen afsluiten met een tweede opeenvolgende titel.

Foto's: Georges de Coster - Gert Starckx - Thomas Smets