8H Bahrein: Theo Pourchaire vervangt Stoffel Vandoorne bij Peugeot

Er waren afgelopen weekend al wat geruchten, maar het is nu bevestigd: Theo Pourchaire zal voor Peugeot TotalEnergies aan de start verschijnen tijdens de 8 Hours of Bahrain. De Fransman vervangt daar Stoffel Vandoorne, die naar verluidt op weg is naar het nieuwe Genesis-programma in het Wereldkampioenschap Uithouding. Overigens bevestigde de Franse constructeur dat Pourchaire ook een vast zitje krijgt bij Peugeot in 2026. Dit betekent dat er nog iemand gaat vertrekken uit het huidige fabrieksprogramma.

Afgelopen weekend konden we niet om het gerucht van het vertrek van Stoffel Vandoorne heen. Vandaag heeft Peugeot dit ook bevestigd door de wijziging aan te kondigen met Theo Pourchaire. Hoewel onze landgenoot het niet officieel kon bevestigen aan onze man ter plaatse, is het vrij zeker dat Vandoorne naar Genesis trekt, waar hij André Lotterer en Pipo Derani zal vervoegen bij Genesis Magma Racing. Het was sinds de zomer al vrij zeker dat hij niet bij de Stellantis groep - waar ook Peugeot onder valt - zou blijven, gezien hij ook bij Maserati in Formule E wegtrekt. Vandoorne was drie jaar betrokken bij een of meerdere merken van Stellantis.

In de plaats komt Pourchaire, die exact hetzelfde pad bewandelt als Malthe Jakobsen vorig jaar. Na zijn titel in Formule 2 en omzwervingen in Super Formula en IndyCar, kreeg de Fransman eind vorig jaar een contract aangeboden bij Peugeot als reserve-piloot. Sindsdien vervult hij deze rol in combinatie met een programma bij Algarve Pro Racing in de European Le Mans Series. Met deze promotie voor Bahrein werd er in één teug bij gezegd dat hij ook volgend seizoen een vast plaatsje krijgt bij het team. Dat betekent dus dat er zeker nog iemand zal moeten vertrekken bij Peugeot, gezien Nick Cassidy ook al aangekondigd is als nieuwe piloot. Mikkel Jensen, Malthe Jakobsen en Paul di Resta worden genoemd als potentiële vertrekkers, en vooral dan richting McLaren, dat in 2027 hun debuut zal maken in het Wereldkampioenschap Uithouding.

Foto's: FIA WEC / DPPI - Gert Starckx