8H Bahrein: Toyota scoort 1-2, Lexus primus in LMGT3 in de kwalificaties

De kwalificaties voor de 8 Hours of Bahrain in het kader van het FIA WEC zitten erop, en het is Toyota dat een indrukwekkende 1-2 scoort. Kamui Kobayashi was daarin de sterkste en versloeg teamgenoot Brendon Hartley tijdens de Hyperpole. In de LMGT3-klasse was het Finn Gehrsitz die de Akkodis ASP Lexus #78 naar zijn tweede pole van het seizoen stuurde, voor een opvallend sterke prestatie van beide Iron Lynx Mercedes, die respectievelijk als tweede en derde mogen starten. Aan de andere kant kenden de voornaamste titelfavorieten in beide klassen de nodige problemen, want van de acht wagens die nog kans maken op de titel, konden er slechts twee effectief doorstoten naar de Hyperpole.

Tijdens de kwalificaties werd eigenlijk bevestigd wat we al zagen tijdens de vrije trainingen: de Aston Martins zijn bloedsnel dit weekend. Terwijl verschillende bolides op diverse momenten bovenaan kwamen piepen, kwamen plots beide Valkyries resoluut naar de top. Ross Gunn was met de #007 sneller dan Marco Sørensen in de #009, terwijl de Toyota Gazoo Racing #7 met Kamui Kobayashi de top drie vervolledigde. Dries Vanthoor, die met de BMW M Team WRT #15 mocht rijden, wist zich te plaatsen voor de volgende sessie, terwijl Sheldon Van der Linde in de #20 niet verder kwam dan de zestiende tijd.

Natuurlijk waren de ogen ook gericht op de drie voornaamste titelfavorieten, maar geen enkele van hen wist de Hyperpole te bereiken. Bij Ferrari kon slechts één van de drie wagens doorstoten naar de volgende sessie, namelijk de #51. Zowel Antonio Fuoco in de leidende Ferrari AF Corse #50 als Robert Kubica in de #83 AF Corse vielen net naast de boot. Hetzelfde gold voor de Porsche Penske Motorsport #6 van Laurens Vanthoor. Kévin Estre blokkeerde zijn voorwielen bij het aansnijden van de eerste bocht in zijn eerste snelle ronde, waarna hij geen enkele competitieve tijd meer kon neerzetten. Daardoor starten zij morgen als achttiende en laatste bij de Hypercars. Alleen de Cadillac Hertz Team Jota #12 van Alex Lynn wist zich wél te plaatsen.

Gezien de banden precies goed waren voor welgeteld één snel rondje, was het cruciaal om meteen raak te schieten. En daar toonde Toyota zijn kaarten. Nadat Brendon Hartley eerst de #8 naar de snelste tijd piloteerde, deed Kobayashi er nog een tiende van af. Daarachter waren het beide Peugeots, waarbij de #94 sneller bleek dan de #93. De top vijf werd vervolledigd door Lynn in de Cadillac. De Aston Martins, die nochtans als favorieten naar voren werden geschoven na de vrije trainingen, misten de boot volledig en eindigden pas als zesde en negende. Vanthoor sloot de Hyperpole af met de BMW #15 op een tiende plaats.

De kwalificaties in LMGT3 begonnen met een verrassing van formaat: Martin Berry zette in de Iron Lynx Mercedes #61 de snelste tijd neer en bleef daarmee Arnold Robin in de Akkodis ASP Lexus #78 nipt voor — amper drie honderdsten van een seconde. Stefano Gattuso in de Proton Competition Ford #88 klokte de derde tijd. Ook beide Team WRT-bolides wisten door te stoten naar de Hyperpole.

Ook hier was het uitkijken naar wat de titelfavorieten konden presteren, en vooral of ze de Hyperpole haalden. Ben Keating in de TF Sport Corvette #33 viel net buiten de boot op een elfde plaats, terwijl Tom Van Rompuy niet verder kwam dan de veertiende tijd. De Manthey 1st Phorm Porsche deed het nog minder met een achttiende plek. Daarentegen wist de Vista AF Corse Ferrari #21 van François Heriau zich wél te plaatsen voor de Hyperpole met de achtste tijd.

Tijdens die Hyperpole kregen we een mooi duel tussen Mercedes en Lexus. Lin Hodenius zette de eerste richttijd neer met de #61 Mercedes, maar Finn Gehrsitz wist die nog te verbeteren in de Akkodis ASP Lexus #78. Lorcan Hanafin kwam nog dicht in de buurt met de #60 Mercedes, maar strandde op iets meer dan drie tienden van de snelle Duitser. Team WRT start morgen vanaf een vijfde plek met de #31 en vanaf de negende plaats met de #46. Opvallend detail:  de top zeven wagens waren bolides met de motor vooraan.

Hiermee is de grid gezet voor de finale van morgen, die om 12 uur Belgische tijd van start gaat.

Foto's: Georges de Coster - Gert Starckx