8H Bahrein: Winst voor Toyota en Lexus, Ferrari en Porsche kampioen

Terwijl men in Bahrein acht uur lang streed om de laatste zege van het FIA WEC-seizoen, kwam alles uiteindelijk neer op het slothalfuur. Op vijftig minuten van het einde kwam de safety car de baan op, waardoor het veld weer werd samengebracht. Een halfuur voor het einde werd de race opnieuw op gang gevlagd, maar er stond geen maat op de Toyota Gazoo Racing #7, die van start tot finish domineerde. In LMGT3 was de Akkodis ASP Lexus #87 de sterkste van het veld, goed voor een felbevochten maar verdiende eerste overwinning van het seizoen. De titels gingen uiteindelijk naar de Ferrari AF Corse #51, Ferrari bij de constructeurs, en de Manthey 1st Phorm Porsche in de GT3-klasse.

Er stond geen maat op Nyck de Vries, Kamui Kobayashi en Mike Conway. Van bij de start was het trio op de Toyota Gazoo Racing #7 alomtegenwoordig. In de openingsfase moesten ze wel nog even hun meerdere erkennen in zowel de zusterwagen als de Aston Martin, maar ook de Ferrari’s wisten zich stelselmatig op te werken naar de voorste gelederen. Op vijftig minuten van het einde kwam de safety car buiten nadat bij de BMW M Team WRT #15 van Dries Vanthoor plots de achterste rechterophanging brak, waardoor hij op de baan tot stilstand kwam. Hierdoor schoof het veld opnieuw samen, maar zelfs daarna bleef de Toyota #7 onbedreigd en reed ze ongestoord naar haar eerste zege van het seizoen. Het werd overigens een Toyota 1-2, want tijdens een voorafgaande virtual safety car wist de #8 van Sébastien Buemi, Ryo Hirakawa en Brendon Hartley nog de Ferrari te verschalken, en zo het seizoen af te sluiten met een dubbel voor het Japanse merk.

De Ferrari AF Corse #51 van Antonio Giovinazzi, Antonio Fuoco en James Calado leek onderweg naar de derde plaats, tot men op drie minuten van het einde teamorders kreeg om de zusterwagen – de #50 van Miguel Molina, Alessandro Pier Guidi en Nicklas Nielsen – voor te laten, en met goede reden. De #51 verzekerde zich zonder problemen van de wereldtitel, voor de #83 van Yifei Ye, Robert Kubica en Phil Hanson. Dankzij dit resultaat werd het zelfs een Ferrari 1-2-3 in de eindstand, waarmee het merk ook de constructeurstitel mee naar Italië neemt.

Pechvogels van het weekend waren zonder twijfel Porsche. Beide wagens finishten slechts als dertiende en veertiende, en zien niet alleen de titel naar Ferrari gaan, maar missen ook nipt de vicetitel. Toyota scoorde immers voldoende punten om de tweede plaats in het kampioenschap af te snoepen van de Duitse constructeur.

In LMGT3 kleurden vooral Lexus (Akkodis ASP) en Mercedes (Iron Lynx) de wedstrijd. Beide teams verloren wel een wagen naar de achterhoede, maar de Lexus #87 van Razvan Umbrarescu, Clemens Schmid en José María López en de Mercedes #61 van Martin Berry, Lin Hodenius en Maxime Martin bleven constant vooraan te vinden. Zij kregen het gezelschap van de Manthey 1st Phorm Porsche en de Heart of Racing Aston Martin, en het waren ook deze vier die in het laatste halfuur voor het spektakel zorgden.

De Lexus leek een comfortabele voorsprong te hebben, maar daarachter ontbond Maxime Martin al zijn duivels. Van een vierde plek bij de herstart werkte onze landgenoot zich voorbij de Porsche en, in de slotminuten, ook voorbij Mattia Drudi in de Aston Martin. De Lexus hield uiteindelijk stand, al maakte Martin het nog spannend door te finishen op slechts +0,786 seconde van de winnaar. Drudi, samen met Ian James en Zach Robichon, moest zich tevredenstellen met de derde plaats.

De Manthey 1st Phorm Porsche van Ryan Hardwick, Riccardo Pera en Richard Lietz eindigde als vierde, wat ruimschoots volstond om de titel in de LMGT3-klasse te verzekeren. De Vista AF Corse Ferrari #21 maakte de top vijf compleet en pakte zo ook de vicetitel. Voor Tom Van Rompuy betekende het een jammer einde van zijn avontuur bij TF Sport in het FIA WEC. Samen met Rui Andrade en Charlie Eastwood kwam onze landgenoot niet verder dan een elfde plaats, waardoor ze ook naast het eindpodium vielen — een podium dat dankzij hun zege naar de Akkodis ASP Lexus #87 ging.

Foto's: Thomas Smets - Georges de Coster - Gert Starckx