Alex Zanardi overleden

Alessandro Zanardi is op 1 mei overleden, dat heeft zijn familie vandaag bekendgemaakt. De Italiaanse ex-F1-rijder en meervoudig Paralympisch kampioen werd 59 jaar, na een leven dat in het teken stond van strijd en doorzettingsvermogen. Zanardi inspireerde ontelbare mensen, door zijn prestaties, maar zeker ook door de manier waarop. Opgeven stond niet in het woordenboek van de Italiaan.

Sinds 1994 is 1 mei voor autosportliefhebbers een trieste datum, en door het overlijden van Alex Zanardi is die dag nog een tikkeltje zwarter geworden. De goedlachse Italiaan is niet meer. Omringd door familie en vrienden verruilde hij het tijdelijke voor het eeuwige.

Zanardi kwam in de jaren 90 in actie in de F1, onder andere bij Jordan, Minardi, Lotus en later Williams. Het was echter nadien, bij zijn overstap naar de Amerikaanse Champ Car, dat hij autosportfaam zou verwerven, dankzij onder andere twee titels. In 2001 verloor hij beide benen bij een Champ Car-wedstrijd op de Lausitzring, in Duitsland, toen hij na een pitstop werd aangereden door Alex Tagliani aan een snelheid van meer dan 300 km/u.

De Italiaan knokte, vanuit kritieke toestand; hij gaf niet op en mocht uiteindelijk het ziekenhuisbed uit. Hij herstelde, meer nog: hij presteerde opnieuw op de top van zijn kunnen. Zijn ongeval zou hem niet verhinderen om zijn passie, autosport, te blijven beoefenen. Als officieel BMW piloot kwam hij in actie in het WTCC waarin hij tussen 2005 en 2009 nog acht podiums haalde, waarbij hij vier

maal op de hoogste trede klauterde. Hij betwistte ook GT-races, waaronder de 24 Hours of Spa in 2015. Zijn grootste faam zou hij echter verwerven buiten de autosport, want hij vond een nieuwe passie: handbiken. In die discipline schopte hij het tot vier Paralympische gouden medailles: zowel op de Paralympische Spelen in 2012 in Londen als die in Rio de Janeiro vier jaar later mocht hij tweemaal zijn tanden in de gouden plak zetten.

Zes jaar geleden sloeg in juni het noodlot echter opnieuw toe voor de onverwoestbaar lijkende Italiaan. Bij een ongeval waar hij werd aangereden door een vrachtwagen belandde Zanardi in coma. Hij zou uit die coma ontwaken maar verbleef noodgedwongen meer dan een jaar in het ziekenhuis en keek tegen een lang herstelproces aan. Nadien werd het stil rond Zanardi, tot vandaag het nieuws van zijn overlijden kwam.

We blikken nogmaals terug op de strijd die Alex Zanardi leverde na zijn zware ongeval in 2001. Een strijd die hij bekroonde met meerdere Paralympische titels en verfilmd werd in de documentaire 'touch the sky'. 


 

Foto's: Arne Simons, Marnik Mouchaers, Georges De Coster, Hans van Onsem & BMW AG