Autosport.be - Simracers van 2024: Vince Peeters en Yentl Van Thielen

Sinds 2020 heeft simracen een prominente plaats veroverd in de autosport. Terwijl iedereen tijdens de lockdown de befaamde woorden 'blijf in uw kot' moest aanvaarden, slaagden simracers erin het publiek enigszins te entertainen. Vier jaar later is de hype weliswaar wat gaan liggen, maar simracen blijft relevant. Daarom hebben we besloten om dit jaar voor het eerst de beste simracer te verkiezen. Om de vergelijking eerlijk te houden, hebben we echter niet één maar twee laureaten uitgeroepen.

Aangezien Autosport.be sinds 2024 vooral iRacing en Assetto Corsa Competizione volgt, leek het logisch om een simracer uit beide platformen te verkiezen. Had iemand op hoog niveau gepresteerd op beide simulatoren, dan had die persoon zeker onze voorkeur gekregen. De meeste rijders richten zich echter op één platform, aangezien de overstap net zo uitdagend is als een nieuwe autosportdiscipline te proberen beheersen. De keuze viel bij Vince Peeters en Yentl Van Thielen.

Vince Peeters: van Belgisch F4-kampioen tot racewinnaar tijdens Race Promotion Night

Vince Peeters staat al enige tijd op onze radar. De Limburger verscheen eind 2020 voor het eerst in beeld toen hij zijn klasse won in de Virtual Belcar Winter Series. Sindsdien was hij regelmatig te zien in de Virtual Belcar. Dit jaar waagde hij zich aan het Belgian F4 Championship, met als inzet een ticket voor de FIA Motorsport Games. Hij domineerde de concurrentie en kreeg de eer om België te vertegenwoordigen in Valencia. Zijn plek in de halve finale was een knappe prestatie.

Zijn voornaamste concurrent voor onze titel was Erind Baba, die in de Porsche Cup Benelux indrukwekkend presteerde en het kampioenschap overtuigend controleerde. Toch gaf Peeters zijn prestaties een extra dimensie: hij miste de eerste ronde van het kampioenschap, maar wist alsnog de vicetitel binnen te halen. Daarnaast werd hij opgenomen in de prestigieuze Williams eSport Academy, een gerenommeerd team in de simwereld.

Podium 2024 Race Promotion Night Klasse 2

Peeters laat bovendien zien hoe simracen een opstap kan zijn naar echt racen. Zo nam hij deel aan de 24H C1 Racing Cup in Spa-Francorchamps en wist hij tijdens de Race Promotion Night de overwinning in klasse 2 te behalen in de laatste drie minuten. Hij bewijst dat een simracer op elk niveau van de autosport succesvol kan zijn. Hij is weliswaar niet de eerste om een kans te krijgen, maar hij zal (hopelijk) ook niet de laatste zijn.

Yentl Van Thielen: de pletwals van SRB ACC League seizoen 8

Ook bij Yentl Van Thielen was de keuze niet eenvoudig. Mathias Kühn, die de Road to Valencia-competitie domineerde en België vertegenwoordigde bij de FIA Motorsport Games, was een sterke concurrent. Helaas hield een hardware-probleem Kühn van een medaille. Toch koos onze redactie voor Van Thielen vanwege zijn indrukwekkende prestaties.

Van Thielen, tweede in Road to Valencia, was vooral de dominante factor in het achtste seizoen van de SRB ACC League. Zijn statistieken spreken boekdelen: acht poles, elf overwinningen en elf snelste rondes bij de Pro’s, goed voor een perfecte score van 400 punten. Deelnemers grapten al met onze reporter, met de vraag of we al een titel klaar hadden voor wanneer hij eindelijk níét zou winnen. Hoewel hij in de laatste races meer weerstand ondervond, wist hij ook die naar zijn hand te zetten. En dat is vooral de reden waarom hij iets hoger in de ranking eindigt dan Kühn.

Het nog afwachten wat de toekomst brengt voor de kampioen. Er doen geruchten de ronde dat hij mogelijk overstapt naar iRacing om zich meer te richten op uithoudingsraces. Wat zijn keuze ook wordt, de kans is groot dat hij opnieuw in de schijnwerpers zal staan in een van onze artikels.

Foto's: Thomas Smets - Simon Heck - Nick Debeck - Georges de Coster - Birger Meysman