Autosport.be - Top in 2024: de Belgen op het internationale toneel

André Lotterer, Laurens Vanthoor en Kévin Estre

2024 was een boerenjaar voor de Belgische autosport. Nooit eerder telden we drie wereldkampioenen in onze rangen, maar het zou te kort door de bocht zijn om alleen aandacht te besteden aan Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe en Laurens Vanthoor. Want waren zij de enigen die een pluim verdienen voor hun prestaties in de voorbije twaalf maanden? Absoluut niet!

Over de wereldtitels van onze drie landgenoten is ondertussen alles gezegd en geschreven. Op de rallywegen konden een koelbloedige Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe, na zoveel titels van vicewereldkampioen - toen weliswaar nog met Nicolas Gilsoul - eindelijk de kroon op het werk zetten. Op circuit veroverde Laurens Vanthoor de wereldtitel uithouding in zonder twijfel de meest competitieve uitgave van het kampioenschap.

Met z'n drieën hebben ze geschiedenis geschreven voor ons land. Nog beter nieuws is dat ze vastberaden zijn om nog meer hoogtepunten toe te voegen aan hun nu al rijke carrière. Onze rallyhelden azen al over enkele weken op een tweede wereldtitel, terwijl Laurens Vanthoor zijn zinnen, naast een tweede WK-eindzege uiteraard, heeft gezet op een succes in de 24 Uur van Le Mans.

Ambitieuze zandvreter

Gezien de actualiteit en de editie 2025 van de Dakar Rally die enkele dagen geleden is aangevat, openen we onze uiteenzetting met de zilveren medaille van Guillaume de Mévius in de wedstrijd van ondertussen bijna een jaar geleden. De man uit Waals-Brabant won de openingsrit en verzekerde zich dankzij twee tweede plaatsen in de slotfase van een plek op het podium.

Guillaume de Mévius - Toyota Hilux Overdrive

Als Mini-fabrieksrijder hoopt hij de komende weken uiteraard op nog meer. Ter info, de enige Belgische Dakar-winnaar tot nog toe luistert uiteraard naar de naam van Jacky Ickx. Die zege is al van 1983 geleden, in wat amper de vijfde editie was van de legendarische uitputtingsslag.

GT- en uithoudingsspecialisten

Een blik op de resultaten van afgelopen jaar leert dat ons land het vooral goed doet in GT's en prototypes. Dries Vanthoor debuteerde met succes in het WK Uithouding en mag dankzij een podiumplaats in Fuji dromen van meer in 2025. De Limburger stond daarnaast op het podium van de 24 Uur van Spa en zegevierde in drie sprintraces van de GT World Challenge.

Zijn teamgenoot in de SRO-kampioenschappen was opnieuw Charles Weerts. De zoon van teameigenaar Yves stond dus telkens mee op het podium, maar behaalde op z'n eentje ook de titel in de Intercontinental GT Challenge, het officieuze wereldkampioenschap voor GT-wagens van SRO.

De lijst gaat maar door, met ook onder meer Alessio Picariello (tweede in GT World Asia en drie races met de Porsche 963), Maxime Martin (één zege in GT World Europe Sprint) en talloze, veelbelovende jongeren die op jacht zijn naar een fabriekscontract.

Nieuwe F1-hoop?

Over jongeren gesproken: Yani Stevenheydens heeft indruk gemaakt in het Franse F4-kampioenschap, waar hij tot het bittere einde meestreed voor de titel en uiteindelijk met de tweede plaats huiswaarts keerde. Misschien wordt hij wel de opvolger van Stoffel Vandoorne, want acht poleposities en vier zeges spreken boekdelen.

De West-Vlaamse ex-F1-rijder kende trouwens een minder seizoen in de Formule E, maar mag desalniettemin trots zijn op een symbolische podiumplaats in de straten van Monaco.

Teams op het hoogste niveau

AEC-DG Sport Competition - Citroën C3 Rally2

Het zou een ernstige vergissing zijn om onze rijders te lauweren, maar de Belgische teams niet te bespreken. Ook hun resultaten spreken voor zich! DG Sport werd RACB Team of the Year dankzij de wereldtitel in WRC2, maar ook Comtoyou Racing had die eer verdiend. Het team van Jean-Michel Baert won immers de eeuweditie van de 24 Uur van Spa.

WRT was uiteraard op de afspraak op het hoogste niveau, al moet Vincent Vosse stilaan beginnen nadenken hoe hij de pechduivel kan verdrijven. Desondanks zijn podiumplaatsen in Spa, het WK Uithouding en de teamtitel in GT World Challenge een puike prestatie. Kijk tot slot ook uit voor Boutsen-VDS, een team dat steeds sterker presteert.

Een ode aan zoveel Belgisch talent was na zo'n seizoen echt wel op zijn plaats. Het doet ons alleen maar meer uitkijken naar wat de komende twaalf maanden zullen brengen!

Foto's: George de Coster, Hyundai Motorsport, ASO/DPPI, DG Sport Compétition & RACB National Team