Barcelona: McLaren wint - Picariello Endurance-kampioen

Bij de seizoensafsluiter van de GT World Challenge Europe Endurance Cup zagen we nog eens een zege voor McLaren. Adam Smalley, Dean MacDonald en Louis Prette pakten voor Garage 59, zowaar in een 720S GT3 Evo die uitkomt in de Gold Cup, de algemene zege, nadat ze eerder op de dag ook de pole hadden gepakt. WRT was goed voor de tweede plek, eveneens met een 'Gold'-BMW, met Klingmann, Tuck en Al Zubair (#777). Ook de derde plek ging naar de Duitse constructeur, met Rowe Racing #98 (Farfus, Krohn, Marciello).

Een kwartier voordat de meeste teams hun eerste pitstop hadden ingepland zagen we een tussenkomst van de safety car, waardoor iedereen vroeger dan gepland naar binnen kwam. Dit zorgde voor heel wat rekenwerk bij de teams door de regel van de maximum stinttijd. Een nieuwe neutralisatie vlak voor de tweede serie pitstops kwam vervolgens als geroepen, de rangorde werd hierdoor niet al te zwaar door elkaar geschud.

Eén wagen die alweer een nagenoeg perfetece strategie hanteerde was de WRT BMW #32. Ugo De Wilde had ingehaald onder een gele vlag tijdens de kwalificatie waardoor het trio pas als 31ste aan de westrijd mocht beginnen. Zij kwamen meteen bij de eerste neutralisatie binnen en konden zo al heel wat plaatsen winnen ten opzichte van de wagens die nog één of twee extra rondjes buiten bleven om de rekensom beter te doen kloppen. De Wilde finishte samen met Charles Weerts en Kelvin Van der Linde uiteindelijk als zesde, wat de twee laatstgenoemden nipt de algemene GTWCE-titel opleverde.

De strijd om het kampioenschap in de Endurance Cup werd een echte nagelbijter. Matteo Cairoli, Maro Engel en Lucas Auer zakten in de gele Winward Mercedes #48 als leiders af naar Barcelona. Onze landgenoot Alessio Picariello had samen met Sven Müller en Patric Niederhauser (Rutronik Porsche #96) ook nog een kans op de titel maar zij dienden dus sowieso meer punten te pakken dan de Mercedes. Met die wagen net buiten de punten zette Niederhauser alles op alles tijdens de laatste stint. Van P10 naar P8 ging vrij vlot maar het gevecht voor de zevende plek met de Verstappen.com Aston Martin #33 was erg intens. Uiteindelijk lukte het de Oostenrijker met nog slechts tien minuten op de klok om er voorbij te geraken, het trio pakte de Endurance-titel daardoor met een verschil van slechts één punt.

Foto's: Geert Franquet - Arne Simons - SRO