Daytona: Denis Dupont en Preston Brown winnen thriller van formaat

Op vrijdag mocht de IMSA Michelin Pilot Challenge uitrukken voor zijn race van vier uur in Daytona, die voor het tweede opeenvolgende jaar uitdraaide op een Belgisch succes. Denis Dupont en teamgenoot Preston Brown pakten met de Bryan Herta Autosport w/ Curb-Agajanian Hyundai opnieuw de zege in Florida bij de TCR's, nadat onze landgenoot de finale inhaalbeweging pas in de voorlaatste ronde had ingezet. In GS ging de zege naar de Rebel Rock Racing Aston Martin van Frank DePew, Robin Lidell en Andrew Davis. Jan Heylen was ook van de partij, maar zag in de slotfase de BGB Motorsports Porsche wegdeemsteren.

Net als vorig jaar leverde Denis Dupont een huzarenstukje af. Onze landgenoot die tegenwoordig in Canada woont, werkte niet minder dan drie uur achter het stuur af, om in het laatste uur mee te doen voor de knikkers. Op minder dan een halfuur van het einde zag het er even slecht uit na een mindere laatste pitstop, maar de man uit Kasteelbrakel kon de aansluiting vinden met de zusterwagen van Bryan Herta Autosport w/ Curb-Agajanian, de #33 Hyundai bestuurd door Bryson Morris. Pas in de voorlaatste ronde besloot Dupont hem in te halen, met succes. Hij sloeg zelfs een kloofje, groot genoeg voor de zege. Vorig jaar startte het duo ook met een zege in Daytona en kwam het net tekort voor de titel. De ambities voor dit seizoen staan als een paal boven water, zoveel is duidelijk.

Morris zag door die inhaalbeweging niet alleen de zege, maar ook de tweede plaats in rook op gaan. Bij het verdedigen kwam de HART Honda aansluiten, en toen onze landgenoot zijn inhaalbeweging maakte aan de West Horseshoe, profiteerde Cameron Lawrence om mee te glippen. Zo grepen Lawrence, Chad Gilsinger en Tyler Chambers de tweede plaats, en moesten Morris, Mason Filippi en Joshua Buchan tevreden zijn met de derde plek.

In GS was het een keuze tijdens de laatste pitstop die de Rebel Rock Racing Aston Martin promoveerde naar de leidersplaats. Het team besloot de vier banden te wisselen, terwijl velen voor twee nieuwe rubbers kozen. Daarom kon Robin Liddell voluit gaan, en hij wist in het laatste kwartier het laten naar zich toe te trekken. De Circle H Racing Aston Martin eindigde als tweede met David Hampton, Thomas Merrill en Sarukhanyan, terwijl de Winward Racing Mercedes van Daan Arrow en Bryce Ward als derde geklasseerd werd na een spannend slot.

Voor Jan Heylen, samen met Spencer Pumpelly en Thomas Collingwood, werd het een wedstrijd om snel te vergeten. Nadat de Gelenaar de BGB Motorsports Porsche naar de kopgroep had gebracht, mocht Pumpelly de race afmaken. In het laatste uur wist hij zich nog naar een achtste plaats te hijsen, maar vervolgens deemsterde hij volledig weg. Het trio eindigde als 25ste algemeen op een ronde van de winnaar.

Foto's: IMSA