Dijon-Prenois: Podiums en een zege voor onze landgenoten in European GT Lite Challenge

Na een korte zomerpauze kwam afgelopen weekend de European GT Lite Challenge weer in actie op het Franse circuit van Dijon-Prenois. Aan Belgische zijde stonden er opnieuw vier rijders aan de start, die zich ook dit weekend weer naar het podium wisten te knokken. Robbe Janssens moest in de eerste race de overwinning nog laten aan Viktor Ipsen, maar maakte dat op zondag ruimschoots goed. Thierry Verhiest was wederom goed voor twee derde plaatsen – zowel algemeen als in zijn klasse – terwijl Gilles Verhiest zich op zondag naar een podiumplek vocht na een opgave op zaterdag. Tot slot maakte Dirk Van Gorp zijn rentree en hij deed het rustig aan na de blessure die hij opliep op de Nürburgring.

Het werd een tumultueuze eerste manche voor de European GT Lite Challenge in Dijon. In de openingsronde verloren we direct al vier wagens, onder wie Gilles Verhiest in zijn Lotus 2-Eleven GT4 die niet aan de start verscheen na mechanische averij. Daardoor mocht de safety car al vroeg uitrukken. Zodra de herstart werd gegeven, wist Paul Maréchal (Lotus Exige V6 Cup R) goed stand te houden. Rainer Börgens was echter in goede doen en zette de Luxemburger stevig onder druk, maar breken deed Maréchal niet. De derde plaats ging naar Thierry Verhiest.

Robbe Janssens (Lotus Elise Cup R) kwam voor het eerst na een tumultueuze Belisol 24 Hours of Zolder weer in actie, maar op zaterdag verliep het niet vlot voor de Vlaams-Brabander. Terwijl hij op kop lag, kreeg hij een drive-through penalty na betrokken te zijn vanwege een incident met een snellere bolide. Hierdoor rook Viktor Ipsen (Lotus Elise Cup R) zijn kans om de overwinning in de Production-klasse te grijpen. Ook Dirk Van Gorp maakte zijn rentree met de Lotus Exige S3, nadat hij zowel op de Nürburgring als in Zolder verstek moest geven door een blessure die hij in Duitsland opliep. Hij deed het op zaterdag rustig aan en eindigde als negende in de Open-klasse.

Waar ze zaterdag eindigden, gingen Börgens en Maréchal op zondag op hetzelfde elan door. Ditmaal mocht de Duitser vanaf poleposition vertrekken, en hij wist de leiding met hand en tand te verdedigen op zijn weg naar de zege. Aan de meet had Börgens slechts drie tienden van een seconde voorsprong op zijn Luxemburgse rivaal, terwijl Verhiest senior wederom comfortabel de derde plaats claimde. Verhiest junior moest voor de tweede maal dit weekend achteraan starten, maar kwam er ditmaal wel ongeschonden uit. Sterker nog: na de eerste ronde schoof onze jonge landgenoot al op naar het middenveld. Uiteindelijk klom hij zelfs op naar plek twee, maar Mark Yates (Ginetta) inhalen lukte net niet meer.

Na een lastige zaterdag zag het er voor Janssens op zondag een pak beter uit. Wederom mocht de uittredende kampioen vanaf pole starten, waarna hij ouderwets dominant was in de race. Aan de finish had de Vlaams-Brabander net geen dertig seconden voorsprong op Ipsen, terwijl David Carr op grote achterstand als derde eindigde. Tot slot wist ook Van Gorp de meet te bereiken op een zevende plaats.

De teams en coureurs krijgen nu voor de laatste keer een maand rust alvorens zij hun finale afwerken. Die vindt plaats van 16 tot 18 oktober op het circuit van Magny-Cours.

Foto's: European GT Lite Challenge