Formula Regional Oceanië: Dubbelzege voor Wood op Taupo, Ugochukwu blijft leider

Het Castrol Toyota Formula Regional Oceanië kampioenschap was dit weekend aan zijn tweede opeenvolgende weekend toe. Na de dominantie van Ugo Ugochukwu, vorige week op Hampton Downs, was het dit weekend aan Ryan Wood om stevig uit te halen. De meervoudige Supercars winnaar debuteert in dit kampioenschap en won op Taupo International Motorsport Park twee wedstrijden waaronder de afsluitende hoofdrace.

Ook voor het tweede weekend van het FR Oceanië, stonden er vier wedstrijden op het programma waarvan de laatste race op zondag, de Denny Hulme Memorial Trophy, als hoofdrace gold. 

Het kampioenschap kent dit jaar een zeer sterk deelnemersveld met enkele bekende namen zoals Ugochukwu, Sharp, Wharton en Slater en ook rallykampioen Rovanpera.
Toch was het Ryan Wood die op zaterdag van zich liet horen door de eerste race te winnen. De eerste zege in de eenzitters voor de Kiwi, die tot vorig seizoen in de Supercars actief was. Wood was bij de start als snelste weg en zegevierde na van start tot finish aan de leiding te hebben gereden. Ugo Ugochukwu werd tweede, na in de openingsfase onder druk te hebben gestaan van Zack Scoular die uiteindelijk Feddie Slater en Louis Sharp nog voor zich moest dulden en vierde werd. 

De Australiër James Wharton, was in de tweede race op zaterdag de snelste en opende daarmee de rekening voor zichzelf en zijn team TJ Speed with HMD. Wharton kwam vanaf de tweede startrij maar maakte al snel aanspraak op de leiding en verzekerde zich van de zege door in de zevende ronde naar de leiding te gaan ten koste van Kanato Le, die uiteindelijk nog zou terugvallen na een foutje in de chicane in de vijftiende ronde. Ernesto Rivera werd tweede, Ugochukwu derde na een knappe inhaalrace vanaf P7. 

Jack Scoular koos in de derde race van het weekend voor een nieuw setje banden en dat gaf hem een uiteindelijk een gigantisch voordeel. Ook Slater, die naast Scoular op de eerste rij stond, profiteerde van verser rubber en het leidend trio had na één ronde al twee seconden bonus op eerste achtervolger Wood. Het achtervolgend treintje vocht nog enkele stevige robbertjes uit, maar het podium lag al snel vast. 

Later vandaag werd dus ook de hoofdrace een kolfje naar de hand voor Wood, die zijn tweede zege van het weekend pakte. Hij ging al bij de start voorbij aan polesitter Jack Taylor die niet veel later ook Kanato Le voorbij zag komen en vervolgens zijn podiumplaats verloor aan Louis Sharp. De top drie veranderde uiteindelijk niet meer, met een ijzersterk controlerende Wood als winnaar. 

Met twee podia, een elfde en vierde plek blijft Ugochukwu leider in de tussenstand. De Amerikaan neemt wat meer afstand van Le en Sharp op de plaatsen twee en drie. Wood schuift op naar P5 in de tussenstand. Kalle Rovanpera kende zijn beste score dit seizoen met een tiende en negende plaats als uitschieters. Het kampioenschap gaat volgend weekend verder op Teretonga Park alvorens af te sluiten op Highlands Motorsport Park.

Foto's: Joel Hanks Media