Formula Regional Oceanië: Ugo Ugochukwu eerste leider na openingsweekend in Hampton Downs

In Nieuw Zeeland ging dit weekend het Formula Regional kampioenschap van Oceanië van start. Op Hampton Downs vonden vier wedstrijden plaats waarvan er twee gewonnen werden door Ugo Ugochukwu, de Amerikaan die in 2026 een tweede Formule 3 seizoen zal afwerken.

Ugo Ugochukwu begon het 2026 seizoen met de polepositie in een vijftien minuten durende sessie. Louis Sharp moest amper zeven duizendste toegeven en werd tweede, Slater, Wood en Le maakten de top vijf compleet. Bij de start van de openingswedstrijd ging Sharp meteen voorbij aan Ugochukwu die slecht wegkwam. Ugochukwu kon het tempo van de Nieuw Zeelander wel matchen, maar vond geen mogelijkheid een aanval te plaatsen en zo reed Sharp naar de eerste zege van het seizoen. 

Gisteren namiddag vond de tweede wedstrijd plaats,, met een omgekeerde grid als startopstelling. Zack Scoular was hierin de beste nadat ook hij de leiding bij het doven van de lichten afsnoepte van polesitter Yevan David. David zou in een spannende wedstrijd nog verder terugvallen, Nakamura en Slater maakten dan weer de omgekeerde beweging en schoven richting het podium.

Ook vandaag stonden er nog twee races gepland, beiden gewonnen door Ugochukwu. In de eerste race van vandaag ging hij bij de start van vier naar twee, wat later moest ook Kanato Le de duimen leggen. De Japanner had Ernesto Reviera bij de start van de leiding gedwongen maar kon Ugochukwu niet van de zege houden.
Deze namiddag pakte Ugochukwu zijn tweede zege, na da hoofdrace vanaf poleposition te zijn gestart. Hij hield als enige dit weekend, de pole vast bij de start, al kwam Le nog kort in de buurt van de leiding door buitenom bocht één mee te gaan. Jin Nakamura zou plaats twee uiteindelijk nog overnemen, Le werd derde, Slater vierde en Sharp vijfde. 

Het was dit weekend ook uitkijken naar het circuit debuut van Kalle Rovanperä. De tweevoudige wereldkampioen Rally maakte in Hampton Downs zijn opwachting in de eenzitterij voor Hitech GP. Rovanperä moest in de eerste kwalificatiesessie nog meer dan een seconde toegeven op de pole tijd, maar kwalificeerde zich vanochtend knap als negende voor de laatste race van het weekend. Daarin viel hij uit na een crash waarbij ook Sebastian Manson en Super Cars piloot Ryan Wood betrokken waren. De Fin werd in de overige races zeventiende, dertiende en twaalfde. 

Volgend weekend gaat de Castrol Toyota Formula Regional Oceanië verder met de weede ronde op het Taupo International Motorsport Park.

Foto's: Toyota Gazoo Racing New Zeeland