GP Japan: Antonelli knokt terug uit verloren positie

Kimi Antonelli (Mercedes) is dankzij een overwinning in de Grote Prijs van Japan de jongste WK-leider uit de geschiedenis van de Formule 1. De Italiaan kwam nochtans barslecht uit de startblokken, maar stelde orde op zaken - mede dankzij een gelukkige tussenkomst van de Safety Car. Teamgenoot George Russell beet zijn tanden stuk op McLaren en Ferrari. Oscar Piastri (McLaren) en Charles Leclerc (Ferrari) stonden naast de winnaar op het podium.

De startfase is dit seizoen een 'hot topic' in de Formule 1. Mercedes kwalificeert vooraan, maar slaagt er niet in om de batterij op het optimale niveau te brengen. Telkens loopt het mis, ook nu in Suzuka. Polesitter Kimi Antonelli kwam na de eerste ronde als zesde door, George Russell kon de schade beperken op de vierde plaats.

Mercedes ontbond zijn duivels, maar op een circuit waar inhalen niet vanzelfsprekend is, kon Oscar Piastri (McLaren) het voordeel behouden op de Britse Mercedes-rijder. "Als we niet in de pits worden ingehaald, kunnen we deze race winnen", gaf de Australiër door aan zijn team. Niet veel later klapte Oliver Bearman (TGR Haas) in de bandenmuur waardoor de Safety Car moest uitrukken. Alleen Kimi Antonelli (Mercedes) en Lewis Hamilton (Ferrari) hadden nog geen pitstop gemaakt en waren in het voordeel.

Antonelli had gewonnen spel. De 19-jarige Italiaan pakte zijn tweede F1-overwinning, amper twee weken na zijn debuutzege in China, en wordt zo de jongste WK-leider uit de geschiedenis. Hij telt negen punten voorsprong op teamgenoot Russell, die bleef steken achter Piastri en Ferrari-rijder Oscar Leclerc.

Ondanks de dominantie van de Mercedes W17, was dit de meest interessante Grote Prijs van Japan uit de recente geschiedenis. Dat zullen zowel voor- als tegenstanders van het nieuwe reglement moeten beamen...

"Kom op, ja het is klaar"

Wie ongetwijfeld niet akkoord gaat, is viervoudig wereldkampioen Max Verstappen (Red Bull-Ford). De Nederlander bleef bijna de hele race steken achter Pierre Gasly (Alpine) in de strijd voor de zevende plaats - achter de drie topteams met andere woorden. "Ik was de rondjes aan het aftellen. Vijftien te gaan, nog tien te gaan, vijf te gaan, kom op, ja het is klaar", liet hij noteren in zijn eigen persbericht. De kans dat we Verstappen op lange termijn nog in de F1 zien, wordt met de dag kleiner.

Achter de twee voormalige teamgenoten sprokkelden ook Liam Lawson (Racing Bulls-Ford) en Esteban Ocon (TGR Haas) punten in Suzuka. Isack Hadjar, de tweede Red Bull-rijder, leek op weg naar punten maar viel in de slotfase terug.

De Grote Prijs van Bahrein had in principe over twee weken moeten plaatsvinden. Door het conflict in het Midden-Oosten werden de vierde en vijfde manche op de kalender geschrapt. Het F1-circus trekt dus ook niet naar Saoedi-Arabië en komt in de maand april zelfs helemaal niet in actie. Een geschenk uit de hemel, voor teams die met de handen in het haar zitten...

Afspraak op 3 mei dan maar voor de Grote Prijs van Miami.

Uitslag Race F1 Grote Prijs van Japan 2026

#	Rijder	Team	Resultaat
1.	Andrea Kimi Antonelli	Mercedes-AMG Petronas Formula One Team	1:28:03.403
2.	Oscar Piastri	McLaren Mastercard F1 Team	+13.722s
3.	Charles Leclerc	Scuderia Ferrari HP	+15.270s
4.	George Russell	Mercedes-AMG Petronas Formula One Team	+15.754s
5.	Lando Norris	McLaren Mastercard F1 Team	+23.479s
6.	Lewis Hamilton	Scuderia Ferrari HP	+25.037s
7.	Pierre Gasly	BWT Alpine Formula One Team	+32.340s
8.	Max Verstappen	Oracle Red Bull Racing	+32.677s
9.	Liam Lawson	Visa Cash App Racing Bulls Formula One Team	+50.180s
10.	Esteban Ocon	TGR Haas F1 Team	+51.216s
11.	Nico Hülkenberg	Audi Revolut F1 Team	+52.280s
12.	Isack Hadjar	Oracle Red Bull Racing	+56.154s
13.	Gabriel Bortoleto	Audi Revolut F1 Team	+59.078s
14.	Arvid Lindblad	Visa Cash App Racing Bulls Formula One Team	+59.848s
15.	Carlos Sainz Jr.	Atlassian Williams F1 Team	+65.008s
16.	Franco Colapinto	BWT Alpine Formula One Team	+65.773s
17.	Sergio Pérez	Cadillac Formula 1 Team	+92.453s
18.	Fernando Alonso	Aston Martin Aramco Formula One Team	+1 ronde
19.	Valtteri Bottas	Cadillac Formula 1 Team	+1 ronde
20.	Alexander Albon	Atlassian Williams F1 Team	+2 ronden
21.	Lance Stroll	Aston Martin Aramco Formula One Team	DNF
22.	Oliver Bearman	TGR Haas F1 Team	DNF