Gulf 12H: Voorbeschouwing op de vijfde editie

Enkele dagen voor de start van de eerste wapenfeiten in het kader van de Gulf 12 Hours heeft de organisatie een eerste gedetailleerde deelnemerslijst vrijgegeven. Net als de voorbije jaren kent de dubbele zes uurs-wedstrijd op het Yas Marina circuit in Abu Dhabi een mix tussen GT3 en proto’s, al staat er dit jaar ook een Renault R.S.01 van Equipe Verschuur op het inschrijfblad. Hoewel er sprake was van een handvol LMP3's, vinden we er momenteel geen enkele op de inschrijvingslijst.

Team Abu Dhabi by Black Falcon - Mercedes SLS AMG GT3

AF Corse won de voorbije jaren reeds driemaal in het Emiraat, waarbij het enkel twee jaar geleden de duimen moest leggen voor Black Falcon. De geoliede Duitse machine is gebrand op revanche na de tweede plaats van vorig jaar en staat ook dit jaar aan de start, wederom met twee exemplaren van de vertrouwde Mercedes SLS AMG GT3 in wat vermoedelijk de laatste grote internationale wedstrijd wordt voor de bolides met vleugeldeuren alvorens het team overschakelt op de nieuwe Mercedes AMG GT3. Zo bevestigde thans het Duitse team aan Autosport.be, "Als alles goed gaat, krijgen we voor de 24 Hours of Dubai twee nagelnieuwe Mercedes SLS AMG GT3's. Naast die twee nieuwe wagens zullen we ook een van de wagens waarover we hier (in Abu Dhabi nvdr.) beschikken inzetten."

In de rangen van Black Falcon treffen we ook dit jaar overigens wederom een ferme vertegenwoordiging van onze Noorderburen aan met Al Faisal/Haupt/Buurman als rijderstrio op de ene bolide en Al Qubaisi/Bleekemolen/Engel op de wagen die uitkomt onder de vlag van Abu Dhabi Racing Black Falcon en twee jaar geleden nog als overwinnaar over de meet reed. De bolide is ook dit jaar meteen één van de grote favorieten voor de zege, zelfs zonder Bernd Schneider die twee jaar geleden nog een flink aandeel in de zege had. Bleekemolen en Al Qubaisi hebben in het verleden namelijk meer dan eens bewezen wat ze waard zijn.

Voorlopig verdwenen van de deelnemerslijst, en dat is bijzonder jammer, is de Nissan GT-R van MRS GT-Racing; voorlopig want de bolide is wel degelijk te Yas Marina en het team laat voorlopig nog niet in zijn kaarten kijken. "Het gaat afwachten worden, mogelijk rijdt de wagen wel, misschien niet", deed MRS GT geheimzinnig. De twee Porsche 991 GT3 Cup van het Duitse team zijn wel van de partij en Xavier Maassen flankeert op één van die wagens Charlie Putman en Charles Espenlaub. Ook GDL Racing opteert voor twee Porsches 991 en Brookspeed houdt het bij één bolide uit Weissach.

Traditioneel wordt de wedstrijd gekenmerkt door de aanwezigheid van een flinke schare Ferrari en dat is ook deze editie niet anders. De Ferraristi van AF Corse en Kessel Racing doen het elk met drie stuks van de Ferrari 458 Italia GT3, terwijl FF Corse, Dragon Racing en Black Pearl Racing by Rinaldi elk één exemplaar inschreven. Bij laatstgenoemde kennen we evenwel nog geen rijders, terwijl we bij Kessel Racing onder meer MotoGP-ster Loris Capirossi aan het werk zien. De zegekansen van de Italiaanse schone zijn voor deze vijfde editie niet gering, zeker niet met de komst van namen als Davide Rigon, Marco Cioci en Johnny Mowlem.

Oman Racing Team - Aston Martin V12 Vantage GT3

Oman Racing Team, met onder meer Darren Turner in de rangen, zorgt zoals zo vaak wederom voor een vleugje exotiek met hun Aston Martin Vantage, terwijl Avelon Formula met twee Wolf GB08’s staat ingeschreven, al werden voor die wagens officieel nog geen rijders aangemeld. In de pitlane konden we bovendien opmerken dat het niet Avelon Formula is dat de wagens runt, maar CRM Motorsport - de Portugese distributeur. "Naar alle waarschijnlijkheid gaan we met vier rijders aan de start verschijnen en met slechts één wagen. Als we nog een homogeen trio of kwartet vinden, zullen we de tweede wagen vanzelfsprekend inzetten, maar momenteel blijft het afwachten", aldus CRM-bezieler Tiago Raposo de Magalhães. De vier namen die momenteel al een zekerheid vormen, zijn Philippe Prette, Sam Taheri, Angelo Negro en Amro Al-Hamad waarbij laatsgenoemde (tot dusver) de enige Qatari is aan de start. De proto's uit de stal van Avelon Formula konden de voorbije jaren in Abu Dhabi echter nooit een vuist maken, waarbij ze geplaagd werden door vele technische problemen, naar eigen zeggen soms ook ingegeven door reglementaire voorschriften.

Zoals gemeld zien we ook een Renault R.S.01 aan de start uit de ateliers van Equipe Verschuur, er waren evenwel geruchten dat er meerdere R.S.01's zouden afzakken naar Abu Dhabi. Ook hoe de onderlinge krachtverhoudingen zullen zijn, blijft evenwel onduidelijk. GT3 zou de snelste klasse zijn en blijven, zo bevestigde de organisatie meermaals aan Autosport.be, terwijl de R.S.01 (zoals Renault maar al te graag laat zien) intrinsiek sneller is en mogelijk in Abu Dhabi dus een specifieke BoP dient te krijgen.

Adrien De Leener - Maserati GranTurismo MC

De Gulf 12 Hours editie 2015 wordt woensdag op gang geschoten met de eerste trainingen. In tegenstelling tot vorig jaar, wordt de tweedelige race op vrijdag verreden in plaats van op zaterdag. Na zes uur wordt er afgevlagd, waarna een goede twee uur later het startschot wordt gegeven voor het tweede luik van zes uur. De onderlinge verschillen worden tenietgedaan, zolang de deelnemers zich binnen dezelfde ronde bevinden; de start van de tweede race is daarmee te vergelijken met het principe van een herstart na een safety car. Tussen de twee racehelften wordt de laatste manche van de Maserati Super Trofeo afgewerkt. De imposante serie stoffeert wederom het nevenprogramma met aan de start ook Adrien De Leener die nog strijdt voor de top 3 in het klassement. Het is overigens de laatste race van deze wagens, maar geen van de bolides staat helaas ingeschreven voor de eigenlijke Gulf 12 Hours.

Update 8 december 2015

De deelnemerslijst hieronder werd een dag na de publicatie van deze tekst aangevuld met enkele nieuwe namen.

Entry List Gulf 12 Hours 2015

Team	Rijders	Wagen
Equipe Verschuur	Pierre/Lequeux/TBA	Renault R.S.01
Black Pearl Racing by Rinaldi	TBA	Ferrari 458 Italia
MRS GT-Racing	Putman/Espenlaub/Maassen	Porsche GT3 991 Cup
MRS GT-Racing	Chan/Chou/Yokomizo/Lee	Porsche GT3 991 Cup
Kessel Racing	Capirossi/Bernardis/Cadei	Ferrari 458 Italia
Kessel Racing	Broniszewky/Piccini/Rigon	Ferrari 458 Italia
Kessel Racing	Gitlyn/Lion/Zanuttini	Ferrari 458 Italia
AF Corse	Gerber/Cioci/Melnikov	Ferrari 458 Italia
AF Corse	Flohr/Rizzoli/Castellacci	Ferrari 458 Italia
AF Corse	Guedes/Moiseev/Ragazzi	Ferrari 458 Italia
Black Falcon	Al Faisal/Haupt/Buurman	Mercedes SLS
Abu Dhabi Racing Black Falcon	Al Qubaisi/Bleekemolen/Engel	Mercedes SLS
FF Corse	Dubar/Mowlem/Hollings	Ferrari 458 Italia
Oman Racing Team	Al Harthy/Adam/Turner	Aston Martin Vantage
Dragon Racing	Fatien/Hartshorne/Kapadia	Ferrari 458 GT3
GDL Racing	Michaelian/Mardini/Rayneri	Porsche 991
GDL Racing	Cordoni/Selva/Terrail	Porsche 991
Brookspeed	Mundy/Liquorish/TBA	Porsche 991 Cup
Avelon	Prette/Al-Hamad/Taheri/Negro	Wolf GB08
Avelon	TBA	Wolf GB08