Hyundai Motorsport Customer Racing met ongewijzigd rijderstrio naar World Tour

Na GOAT Racing Honda heeft nu ook Hyundai Motorsport Customer Racing zijn rijdersbezetting vrijgegeven, dik tien dagen voor de start van het Kumho FIA TCR World Tour-seizoen op de Mexicaanse Autódromo Hermanos Rodríguez. Onder het motto 'never change a winning team' treedt het Italiaanse BRC Hyundai N Squadra Corse dit jaar aan met een ongewijzigd rijderstrio, samengesteld uit Norbert Michelisz, Mikel Azcona en Néstor Girolami. Zij komen aan de start met de vertrouwde, wereldwijd succesrijke Hyundai Elantra N TCR.

Na een succesvol seizoen waarin Norbert Michelisz in de straten van Macau een tweede wereldtitel op rij wist te veroveren, werd besloten de basis van het team ongemoeid te laten. Michelisz wordt dus andermaal geflankeerd door de wereldkampioen anno 2022 Mikel Azcona en de snelle Argentijn Néstor Girolami. Alle drie schopten het vorig jaar tot op de hoogste podiumtrede, waarbij ook teamwerk een cruciale rol speelde in Michelisz' titeljacht. Net zo belangrijk was de rol van het management van het BRC Racing Team, onder leiding van teambaas Gabriele Rizzo en teammanager Gabriele Tarquini die we in de zelfde hoedanigheid in de pitbox zullen terugvinden.

Norbert Michelisz is Hyundai Motorsport en BRC Hyundai N Squadra Corse enorm dankbaar. "De afgelopen acht jaar waren de meest succesvolle uit mijn carrière en ik ga andermaal als titelverdediger van start. De voorbije jaren kwam ik erg ontspannen aan de start van het seizoen, en dat heeft me geholpen. Tijdens de pre-season tests hebben we een aantal vraagtekens van vorig jaar aangepakt. Dit is weliswaar het vijfde seizoen met de Hyundai Elantra N TCR, maar ook nu hebben we nog een aantal punten weten te verbeteren. Stilzitten is geen optie want er zijn dit jaar circuits waar we in kort tijdsbestek de juiste set-up moeten zien te vinden", aldus de Hongaar.

"De afgelopen vier jaar heeft BRC Hyundai N Squadra Corse alles gewonnen, maar elk jaar beginnen we weer vanaf nul. Mijn doel bleef ongewijzigd sinds ik bij Hyundai Motorsport ben: het kampioenschap  winnen, en dat is in het eerste jaar verrassend genoeg gelukt. Ik voel me nu in een betere vorm dan vorig jaar en ga in de eerste meetings voluit voor winst. Mocht ik niet langer titelkansen hebben, dan zal ik mijn teamgenoten helpen en voor het team werken", wist Mikel Azcona te vertellen.

Néstor Girolami van zijn kant stelde vorig jaar veel geleerd te hebben en het seizoen met meer vertrouwen aan te vatten. "Dit zal me helpen sneller te zijn, vooral in de alles bepalende qualifying nu inhalen in de races zelf bijzonder moeilijk is."

Hyundai Motorsport Customer Racing Manager Benoit Nogier mikt dit jaar op de dubbel. "Met Norbert hebben we de afgelopen twee seizoenen het rijderskampioenschap gewonnen en kwamen we ook telkens pijnlijk dicht bij de constructeurstitel. Met een sterke auto, een goed team en drie snelle rijders beschikken we over alle puzzelstukken om beide titels te pakken, dus dat moet ons doel zijn.”

Foto's: Hyundai Motorsport GmbH & Hans van Onsem