Imola: Eerste Eurocup-3 zege voor Ean Eyckmans en sterke inhaalraces voor Strauven

Het Eurocup-3 kampioenschap was dit weekend voor het eerst te gast op het circuit van Imola, waar het de paddock deelde met de European Le Mans Series. De Italiaanse afspraak op de kalender werd er eentje waar Ean Eyckmans zijn eerste zege in het kampioenschap pakte, in de eerste race van het weekend. Thomas Strauven zette een slechte kwalificatie dan weer recht met drie knappe inhaalraces.

Beide kwalificatiesessies vonden al op vrijdag plaats met James Egozi als sterkste man. De kampioenschapsleider was zowel in Q1 als Q2 de snelste en pakte zo de pole voor de eerste en de tweede wedstrijd. Eyckmans zat meteen goed in het ritme en liet een vierde en zevende tijd noteren. Thomas Strauven kreeg het in de kwalificaties niet voor mekaar en worstelde met een lastig bestuurbare Campos auto. Een vijftiende en dertiende tijd was het hoogsthaalbare gezien ook zijn teamgenoten niet in de top tien wisten terecht te komen. 

De eerste race op zaterdag leek te gaan uitdraaien op een zege voor James Egozi maar de Amerikaan moest vanaf de leiding zijn wagen aan de kant zetten met technische problemen. De overwinning leek zo richting zijn Palou Motorsport teamgenoot Heitor Dall'Agnol te gaan maar die moest zijn zege later inleveren na Keanu Al Azhari van de baan te hebben gedwongen. Het dwong Al Azhari tot opgeave waardoor beide titelkandidaten puntenloos aan het weekend begonnen. De straf voor Dall'Agnol was goed nieuws voor Ean Eyckmans. Onze landgenoot reed opnieuw een sterke, degelijke, wedstrijd en werd daarvoor beloond met zijn eerste zege voor Alex Powell. Thomas Strauven maakte handig gebruik van enkele straffen en uitvalbeurten maar leek ook weer wat snelheid gevonden te hebben en tikte aan als zevende. Yani Stevenheydens werd niet in de uitslag opgenomen. 

Zaterdagmiddag werd de sprintwedstrijd afgewerkt, met Patrick Heuzenroeder op pole na zijn twaalfde tijd in de kwalificatie. Opschudding kwam er meteen toen Enzo Tarnvanichkul niet van zijn plek kwam en vanaf de derde startplek hard werd aangereden door Feldmann en de race even werd stilgelegd. Na de herstart controleerde Heuzenroeder de wedstrijd en reed hij richting de zege in de tweede wedstrijd van het weekend. Genaro Trappa werd tweede, Gianmarco Pradel derde. Ean Eyckmans strandde aan de voet van het podium en werd dus vierde, Strauven negende en Stevenheydens 20e. 

Na zijn dominante vrijdag had Egozi in de wedstrijden nog niet veel reden tot juichen gehad, maar de champagne kwam er alsnog op zondag. Vanochtend nam de Amerikaan vanaf de poleposition de start van de derde en laatste race. De kampioenschapsleider liet de concurrentie geen kans om wat te proberen en pakte een overtuigende zege. Daarachter verschenen er ook blije gezichten op het podium want Rafael Pérard scoorde zijn eerste podium in het kampioenschap en Kacper Sztuka, die in de Italiaanse Formule 4 als één van dé toptalenten gold, pakte met de derde plaats het eerste podium voor Technicar. Achter Al Azhari en D'All Agnol werden Ean Eyckmans zesde en Thomas Strauven zevende. Beide waren ze daarmee de betere van hun teamgenoten. Voor Yani Stevenheydens kwam de wedstrijd in de twaalfde ronde vervroegd ten einde. 

James Egozi trekt als leider naar de volgende wedstrijd in Monza. De Amerikaan heeft nu vier van de acht wedstrijden gewonnen en heeft een bonus van 54 punten op eerste achtervolger Ean Eyckmans. Thomas Strauven heeft zijn slechte vrijdag doorgespoeld met, voor het eerst dit seizoen, punten in alle drie de races. De Limburger staat nu elfde in de tussenstand. 

Foto's: Ean Eyckmans & Thomas Strauven