Imola: Jef Machiels wint tweemaal in Pro-Am in Italiaans GT-kampioenschap

In Imola werd de aftrap gegeven van het Italiaans GT-kampioenschap, en dat kon rekenen op een stevig veld met ronkende namen. De eerste manche van het seizoen ging over twee sprintraces waar toppers als Raffaele Marciello, Harry King en Franck Perera present tekenden. Ook twee Belgen waren van de partij met Jef Machiels en Gilles Renmans, terwijl in de GT Cup vader Rik Renmans het stuur deelde met Wim Meulders. Het waren vooral onze jonge landgenoten die met sterke resultaten huiswaarts keerden, met onder meer twee zeges voor de jonge Machiels in GT3 Pro-Am.

Jef Machiels maakte indruk in de eerste race door zich sterk vooraan te handhaven. Na de rijderswissel hield Francesco Braschi de AF Corse Ferrari aan de leiding, maar hij moest uiteindelijk Harry King in de Herberth Motorsport Porsche laten voorgaan. Achter hen reed Gilles Renmans een sterke stint in de Double TT Racing Ferrari en gaf de wagen als tweede door aan Lorenzo Ferrari, die in het slot nog moest strijden met onder meer een Audi en een BMW. Na een late safetycar en fouten van Parker Thompson kon Ferrari nog opschuiven naar de vierde plaats, terwijl Braschi tweede bleef. Na afloop kreeg King echter een tijdstraf van 25 seconden, waardoor de overwinning alsnog naar Machiels en Braschi ging en ook Renmans mee op het podium mocht.

Tijdens de tweede race domineerde King aanvankelijk zijn stint, maar Ferrari en Braschi bleven in de buurt. Toen zij het stuur doorgaven aan respectievelijk Renmans en Machiels, leek Bankcy met de Porsche op weg naar de overwinning, maar een late safetycar gooide roet in het eten. De Japanse amateurpiloot werd met nog vijf minuten te gaan opnieuw losgelaten, maar wist de Pro-rijders zoals Machiels achter zich te houden. Daarmee pakte de Limburger zijn tweede zege van het weekend. Voor Renmans verliep de slotfase minder gunstig. Hoewel de Vlaams-Brabander voor Machiels lag, verloor hij in de eerste ronde na de safetycar twee cruciale posities. Daardoor viel hij terug tot op tien seconden en had hij onvoldoende tijd om het gat met Bankcy nog te dichten, waardoor hij genoegen moest nemen met de vierde plaats.

Voor de algemene zeges bij de GT3’s ging het op zaterdag naar de VSR Lamborghini van Georgi Dimitrov en Simone Riccitelli, terwijl op zondag Franck Perera als eerste over de meet kwam. Hij kreeg echter in de laatste ronde een tijdstraf van 25 seconden, waardoor Jens Klingmann en Raffaele Marciello in de BMW Italia Ceccato Racing alsnog op het hoogste podiumtrapje mochten plaatsnemen.

Ook de GT Cup kwam in actie met maar liefst 45 wagens, waaronder twee Belgen. Rik Renmans en Wim Meulders bestuurden de SpeedLover Porsche in GT Cup 2de Divisie Am. Op zaterdag kwam het duo niet verder dan een zesde plaats in de klasse, terwijl ze op zondag wel hoger wisten te eindigen met een vierde plaats.

De volgende wedstrijd staat gepland van 8 tot en met 10 mei, wanneer het endurancegedeelte van het kampioenschap van start gaat in Misano.

Foto's: ACI Sport