Indianapolis 500: Rookie Robert Shwartzman pakt verrassend de pole

Komend weekend staat de Indianapolis 500 op het programma. Dat betekent dat afgelopen weekend de kwalificatieprocedures werden afgewerkt om te zien welke 33 piloten er gaan deelnemen aan de 109de editie van deze race. We kregen toch wel een aantal plottwists, al was de grootste die van de polesitter, want het is rookie Robert Shwartzman (Prema Racing) die iedereen verbaasde en de snelste gemiddelde snelheid wist te realiseren. Aan de andere kant moesten we ook afscheid nemen van één piloot, en ditmaal viel Jacob Abel (Dale Coyne Racing) aan de slechte kant van het kwartje.

Op zaterdag mochten alle 34 deelnemers zich kwalificeren, en daar kregen we de eerste plottwist. Colton Herta (Andretti Global w/ Curb-Agajanian) crashte tijdens zijn eerste kwalificatieronde. Einde verhaal zou je denken, maar dat was buiten zijn mecaniciens gerekend. Zij wisten een reserve-wagen binnen de tijd klaar te krijgen, zodat de Amerikaan zich nog kon kwalificeren. En dat lukte ook, al was het net op het randje met een 29ste plaats. Bovenaan kregen we ook een mooie mix van piloten die zich wisten te kwalificeren voor de Fast 12, terwijl Marco Andretti (Andretti Herta w/ Marco & Curb-Agajanian), Rinus "Veekay" Van Kalmthout, Jacob Abel (beiden Dale Coyne Racing) en Marcus Armstrong (Meyer Shank Racing w/ Curb-Agajanian) zich mochten opmaken voor Bump Day.

De volgende plottwist was te vinden bij Team Penske. Al hun wagens wisten zich te kwalificeren voor de Fast 12, maar Scott McLaughlin crashte in de training nog voor deze begon. De Nieuw-Zeelander was ongedeerd, maar viel daarmee uit de boot voor een betere startpositie, maar ook zijn teamgenoten uittredend kampioen Josef Newgarden en Will Power werden geweerd uit deze sessie. Beide wagens waren technisch niet conform omtrent de dempers, en wanneer men de bolides terug naar de garages duwden, gaf het team vrijwillig haar kans op voor deelname aan de Fast 12. Daardoor bleven er negen bolides over, en daarvan wist Felix Rosenqvist (Meyer Shank Racing w/ Curb-Agajanian) de snelste gemiddelde snelheid op te tekenen, verder mochten ook Scot Dixon, Alex Palou (beide Chip Ganassi Racing), Takuma Sato (Rahal Letterman Lanigan Racing), Pato O'Ward (Arrow McLaren) en een verrassende Robert Shwartzman zich te kwalificeren voor de finale Fast 6.

Terwijl onderaan Abel er uit gegooid werd door teamgenoot Veekay, kregen we uiteindelijk de grootste plottwist tijdens de Fast 6. Daar wist Shwartzman zowel Sato als O'Ward te verslaan. Het was vooral opmerkelijk gezien noch de Israëliër noch het team voor het weekend enige ervaring had met een ovaal. Hiermee is hij de eerste rookie sinds 1983 die de pole wist veroveren voor komende zondag. Dixon, Rosenqvist en Palou starten vanaf de tweede rij.

UPDATE: De IndyCar Series kwam vandaag met extra nieuws buiten omtrent Newgarden en Power. Gezien hun wagens niet conform waren vanwege aangepaste dempers, zullen zij deze zondag helemaal achteraan moeten starten. Daarenboven mogen ook hun strategisten - in geval van Newgarden uittredend Team Penske president Tim Cindric - niet meer actie komen tijdens de rest van de week. Daarenboven verliezen zij ook de punten die ze verdiend hebben in de kwalificaties en krijgen ze een boete van 100.000 dollar.

Foto's: IndyCar Series