Indianapolis: Eerste zege voor BMW M Team WRT in IMSA

Indianapolis en Team WRT, het blijft een goede match. Nadat het team uit het Luikse al enkele keer de Indianapolis 8 Hours wist te winnen in het kader van de Intercontinental GT Challenge, kan het nu ook een extra zege erbij zetten na dit weekend. Dries Vanthoor en Sheldon Van der Linde wisten in de laatste minuten hun BMW M Hybrid V8 naar de leiding te hijsen, om uiteindelijk de Cadillac Whelen te verslaan. Dat terwijl in GTD Pro er ook het nodige drama was op het einde.

Na twee jaar een wedstrijd van zes uur te zijn keerde Indianapolis dit seizoen terug op de kalender als een reguliere wedstrijd van twee uur en 40 minuten. Het was de Cadillac Whelen van Jack Aitken en Earl Bamber die de slotfase inging als leider, met in zijn zog de BMW M Team WRT #24 van Sheldon Van der Linde. De Zuid-Afrikaan zette de Nieuw-Zeelander onder druk, en met minder dan zes minuten te gaan kwam de opening. Bamber zat vast achter een GT-bolide, waardoor Van der Linde niet twijfelde en de belangrijke inhaalbeweging maakte om de leiding over te nemen. Van daaruit wist de BMW stand te houden om de eerste zege te schenken aan het Belgische team. De Porsche Penske Motorsport #6 van Kévin Estre en Laurin Heinrich kwam als derde over de meet, met Cadillac Wayne Taylor Racing #40 en Acura Meyer Shank Racing op plaatsen vier en vijf. Aitken heeft hiermee een voorsprong van 147 punten op Heinrich, dus de beslissing zal dus pas vallen in Petit Le Mans.

In GTD Pro was er ook het nodige drama in de slotfase. Daar lag de RLL Team McLaren op kop, maar moest op 90 seconden van het einde toch nog de pits opzoeken omdat het niet genoeg brandstof meer had. Met het wegvallen van de Britse bolide was er ineens een duel tussen de Ford Racing #64 en Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports #3 voor de zege. Daar wist Dennis Olsen Nick Catsburg achter zich te houden, en mocht de Noor samen met Ben Barker op het hoogste schavot. Catsburg en Tommy Milner eindigde als tweede, terwijl de Pfaff Motorsports Lamborghini blijft verbazen met een derde podium op rij. De tweede Corvette Racing en de Vasser Sullivan Racing Lexus maakten de top vijf compleet. Frédéric Vervisch kwam niet verder dan een zevende plaats. Dit nadat hij betrokken geraakte bij een incident met de Paul Miller Racing BMW voor de derde plaats en een drive through toebedeeld kreeg.

In GTD ging de zege dan weer naar de Turner Motorsport BMW van Robby Foley en Patrick Gallagher. De eerstgenoemde kreeg de eer om de finish te bereiken, en haalde het van de Winward Racing Mercedes van Philip Ellis en Russell Ward. Daardoor blijft het uitermate spannend voor het klassement, gezien er nu tussen beide duo's een verschil van zes punten zit in het voordeel van Ellis en Ward. Orey Fidani en Matt Bell in de 13 Autosport Corvette pakte de derde plaats, met de DragonSpeed Corvette en de Heart of Racing Team Aston Martin die de top vijf vervolledigden.

Tot slot was het Era Motorsport die bij hun eerste deelname van het seizoen in LMP2 met de zege ging lopen. Christian Rasmussen en Nick Boulle haalden het met een comfortabele voorsprong van vijftien seconden tegenover de Bryan Herta Autosport with PR1/Mathiasen van Misha Goikhberg en Harry Tincknell, terwijl United Autosports met Paul di Resta en Dan Goldburg een kans op de zege in rook zagen opgaan door een drive through en zo niet verder kwamen dan plaats drie. Ook daar is alles nog mogelijk voor de titel, gezien de drie voornaamste kandidaten enerzijds in de problemen kwamen, en anderzijds in de slotfase nog in de pits moeten duiken voor te tanken.

De finale zal dus heel interessant worden in alle klassen volgende maand tijdens Petit Le Mans

Foto's: IMSA - BMW M Motorsport