Indy 500: wie zijn de kanshebbers voor de 110de editie

Dit weekend is het in Amerika Memorial Weekend, en dat staat gelijk aan één van de oudste races in de wereld: de Indianapolis 500. Voor een 110de keer wordt de greatest spectacle in racing afgewerkt met 33 wagens, en de winnaar mag zondag de Borg Warner trofee in ontvangst nemen en eventueel zichzelf de traditionele melkdouche geven. Maar wie zal deze race winnen? Elk jaar een moeilijke vraag, maar hier bij onze redactie geven we graag onze opinie over de kanshebbers voor deze editie.

Meestal heb je in dit genre van raceseries wel een piloot die er met kop en schouders bovenuit steekt. In IndyCar is dit Alex Palou (Chip Ganassi Racing). De Spanjaard werkte in 2024 een zeer dominant seizoen af, waarbij hij net geen 200 punten voorsprong had op zijn eerste achtervolger. Zijn achilleshiel voor dat jaar was racen op ovalen. Ook daar maakte hij komaf mee door zijn eerste zege te halen in Indianapolis. Sindsdien won hij nog één keer in Iowa, en was hij zelfs tweemaal tweede in de laatste twee ovaalraces. Dit jaar crashte hij wel uit Phoenix na een tik met Rinus "Veekay" Van Kalmthout, maar toch is hij nog steeds de dominantie zelf dit seizoen met drie zeges in zes wedstrijden.

Achter de immer sympathieke Spanjaard staan er drie namen bij de bookmakers die ook afgelopen weekend deelnamen aan de Fast Six: Pato O'Ward (Arrow McLaren), David Malukas (Team Penske) en Alexander Rossi (ECR). Malukas is vooral een verhaal apart dat eind vorig seizoen woedde. De jonge Amerikaan zat in de wachtkamer bij A.J. Foyt alvorens hij eigenlijk ineens een promotie kreeg na het vertrek van Will Power bij Team Penske. Er was de vraag hoe de tweede van de Indy 500 vorig jaar ermee om zou gaan, en dat lijkt vrij goed. Op dit moment is hij de voortrekker van Team Penske, dat sinds 2024 zeer troebel water zag met een nieuw schandaal na de kwalificaties in de Indy 500 vorig jaar, het ontslag van verschillende topmensen bij Penske, en amper zeges op de teller. Malukas is de toekomst van het team, en met een derde plaats tijdens de kwalificaties is dit al een goed teken.

O'Ward en Rossi zijn al ervaren personen op het vlak van de Indy 500. De Amerikaan won bij zijn debuut tien jaar geleden, de Mexicaan kwam al een aantal keer dicht bij de overwinning. Normaliter zijn deze twee namen grote kanshebbers, maar een crash tijdens de laatste test kan daar wel eens anders over beslissen. Rossi verloor zijn wagen in bocht twee en ging hard in de muur. O'Ward probeerde alles dicht te gooien in een reactie, maar net zoals Romain Grosjean (A.J. Foyt Racing) tevergeefs. Voor de piloot van Arrow McLaren is het af te wachten of zijn wagen niet al teveel schade heeft opgelopen, zodat hij zonder problemen kan starten. Rossi daarentegen werd afgevoerd naar het ziekenhuis met pijn aan een vinger en zijn enkel. Bij hem staan er vraagtekens of hij degelijk gaat starten. Indien ja, dan gaat hij tijdens de laatste sessie op vrijdag met een reservewagen alles moeten voorbereiden. Is het een nee, dan zal hij vervangen moeten worden. Daarvoor wordt Callum Illott al genoemd als mogelijke invaller.

Natuurlijk zijn er ook nog een aantal kanshebbers, zoals Josef Newgarden (Team Penske). Hij had vorig jaar zicht op de three-peat, notabene vertrekkend vanaf de laatste plaats, maar een technisch euvel zorgde ervoor dat die droom uit elkaar spatte. En het werd ook een lastig jaar voor wat eigenlijk de posterboy is van de IndyCar Series. Wel een opsteker was dat hij dit jaar bovenaan stond in Phoenix, dus dat helpt al wat mee. Al zal hij wel weer vanuit de achtste startrij moeten starten. Daarnaast zijn anciens als Hélio Castroneves (Meyer Shank Racing w/ Curb-Agajanian) – op zoek naar nummer vijf – en Takuma Sato (Rahal Letterman Lanigan Racing) ook die op hun ervaring kunnen teren om belangrijke outsiders te zijn.

Nog daarbij rekenen we ook Conor Daly (Dreyer & Reinbold Racing), Santino Ferrucci (A.J. Foyt) en Christian Rasmussen (ECR). Zij zijn altijd vrij goed op ovalen en kunnen wel eens verrassen. Al zal het ook afhangen van de motor. In IndyCar zijn er maar twee fabrikanten, en Chevrolet heeft al de nodige problemen gekend in de afgelopen maand. Zo ontploften er zes van hun krachtbronnen, waarvan vier tijdens de testweek voor de kwalificaties. Een probleem waar men naar kijkt, maar of dit in orde gaat zijn voor de race valt nog af te wachten. En dan hebben we Andretti Global. Met Kyle Kirkwood, Marcus Ericsson en Will Power hebben zij twee ex-winnaars van de race in hun rangen, maar voorlopig is het al een lastige voorbereiding geweest. Overigens starten alle drie in het tweede gedeelte van het veld.

Tot slot kijken we ook niet naar een kanshebber voor de race – al weet je nooit – maar wel naar iemand die de unieke dubbel Indy 500-Coke 600 gaat proberen te realiseren. Op zich niets speciaals, aangezien Kyle Larson dit de afgelopen twee jaar probeerde. Wat wel speciaal is, is dat dit jaar Katherine Legge het gaat proberen. Daarmee is de Britse de allereerste vrouw die de uitdaging van 1100 mijl in één dag wil afwerken.

Vrijdag krijgt iedereen nog twee uur om de finale afstelling in orde te brengen, en dan is het aftellen naar zondag. Om 16 uur Belgische tijd komt het hele circus op gang, en om 18:30 uur zal de race van start gaan. Al zal het ook van de weergoden afhangen, die de laatste jaren nog niet echt lief waren voor deze race. Kans dat zelfs de vrijdag letterlijk in het water is al enorm groot, en op zondag lijkt het – bij het schrijven van dit artikel – voorlopig nog droog maar zeer bewolkt met kans op donder en bliksem. Ook in het geval van het laatste zal de race uitgesteld worden.

Foto's: IndyCar Series