Islas Canarias: Neuville op jacht

Het WRC-seizoen gaat komend weekend verder op de Canarische Eilanden. De vierde manche is meteen ook een nieuwkomer op de kalender. Elfyn Evans start er als WK-leider met een riante voorsprong op de concurrentie.

Na het ijs en het gladde asfalt van Monte-Carlo, de sneeuw van Zweden en het brute, modderige onverhard van Kenya, zet de WRC-karavaan voet aan land op de Canarische eilanden. Het is de eerste keer dat de Spaanse manche plaatsvindt op het eiland Gran Canaria, voor de Marokkaanse kust. 

Elfyn Evans (Toyota) start er als autoritaire leider in het wereldkampioenschap, en als eerste de baan opgaan op asfalt is zelden een nadeel. Evans telt 88 punten uit amper drie wedstrijden, maar liefst 36 meer dan eerste achtervolger Thierry Neuville (Hyundai). De top twee van het kampioenschap kwamen elkaar recentelijk tegen in Sierra Morena, waar ze gingen testen tijdens de ERC-manche. Neuville won dat duelletje zonder betekenis, maar de kemphanen zitten wel in het goede ritme en weten dus ook hoe de Hankooks het doen op warm, egaal asfalt. 

Neuville doet er goed aan om beter te doen dan Evans, maar dat geldt nog meer voor de concurrentie die nog verder staat, zoals Ott Tänak. De Est toonde reeds dat asfalt hem niet deert, en wordt dus zeker een belangrijke concurrent, net zoals Sébastien Ogier (Toyota), nog steeds vierde in de stand ondanks een beperkt programma. Ogier gaat altijd vol voor winst, of zou de Fransman zijn Welshe teamgenoot een handje komen helpen?

Bij Hyundai rekenen ze uiteraard ook op Adrien Fourmaux (Hyundai) die een beetje thuiskomt op zijn geliefkoosde ondergrond. Kalle Rovanperä (Toyota) deelt voorlopig de vijfde plaats met Adrien Fourmaux in het WK, met amper 31 punten en staat dus voor een loodzware opdracht. De Fin moet dringend iets doen aan zijn achterstand van 57 punten op Evans wil hij opnieuw meespelen voor de titel. De tweevoudige wereldkampioen zal uit een ander vaatje moeten tappen, en dat op een ondergrond die de zijne niet is. Bij Toyota rekenen ze ook nog op Takamoto Katsuta (Toyota) en Sami Pajari (Toyota).

Ford trekt met de vaste equipe naar Spanje. Grégoire Munster (Ford) heeft straks het voordeel dat het terrein voor iedereen nieuw is en zou dus moeten in staat zijn om zich in het peloton te nestelen. Maar de Belg moet uiteraard zich eerst richten op Josh McErlean, want zijn Ierse teamgenoot gaat sneller en sneller de jongste weken.

Vol huis in WRC2 dit weekend. Oliver Solberg start wel, maar nomineerde de wedstrijd niet om punten te scoren. Het is dus uitkijken naar de strijd tussen de gebroeders Rossel, Nikolay Gryazin, Mathieu Franceschi en een Spaanse armada. Ook Maxime Potty komt zijn geluk beproeven. En de wedstrijd telt ook mee voor WRC3.

Donderdagochtend is er de shakedown. Vrijdag zijn er zes proeven met meteen een knoert van 26 km tegen de klok, de langste van de rally. Zaterdag zijn er zeven ritten, zondag nog vijf. Maspalomas is het decor van de afsluitende Power Stage zondagmiddag.

Foto: Toyota Gazoo Racing & Hyundai Motorsport