Koen Wauters en Pascal Feryn nemen deel aan de Morocco Desert Challenge

Koen Wauters (Toyota Hilux) en Pascal Feryn (Toyota Hilux) nemen begin april deel aan de Morocco Desert Challenge, de op één na grootste rallyraid ter wereld georganiseerd door de Belg Gert Duson. Cedric Feryn neemt voor het eerst plaats achter het stuur van de vrachtwagen (Mercedes) terwijl Nicola Feryn (Toyota Landcruiser 100) zijn eerste wedstrijdkilometers rijdt met de Toyota Landcruiser. Beide broers nemen deel aan Classic Morocco Desert Challenge.

De Morocco Desert Challenge start op zaterdag 5 april met een proloog in Agadir. Eén week later eindigt op 12 april de 10^e editie van deze rallyraid in Ouarzazate. Gespreid over acht dagen leggen de deelnemers 3150 km af en worden ze geconfronteerd met al het mooie dat een rallyraid te bieden heeft zoals stenen pistes, heel veel zand, duinen en pittige navigatie. Behalve vier voertuigen in koers zakt Feryn Dakar Sport met nog een aantal assistentiewagens en vrachtwagens af naar Marokko goed voor een totaal van 25 personen.

Koen Wauters nam in oktober van vorig jaar al deel aan een rallyraid in Marokko. “Dat was toen de slotmanche van het WK-rallyraid waar alle topteams en toprijders met hun nieuwste wagens te gast waren. Nu keren we terug naar Marokko maar met een andere insteek. Ook zonder die wereldtoppers wordt het een sterk bezette wedstrijd. Maar dat maakt het net zo tof. De T1+-wagens kunnen wij niet aan maar in onze T1-klasse wordt het leuk om met andere rijders dagelijks de strijd aan te gaan. Er zijn 35 wagens ingeschreven in onze klasse. Ik zou graag bij de eerste tien eindigen. Problemen vermijden en snel blijven rijden is de succesformule van een rallyraid. Na zo’n dag of twee weten we waar we aan toe zijn. Vorig jaar reed ik nog met Kurt Keysers die nu team vormt met Pascal en zo komt Tom De Leeuw opnieuw naast mij zitten. Hij is de meest ervaren man van ons team die goed kan navigeren, de nodige technische bagage heeft om in geval van nood aan de wagen beginnen sleutelen en ook snel met een wagen kan rijden. Al ben ik nu niet zinnens om mijn stuur af te geven”, lacht Koen Wauters.

Koen Wauters neemt voor de eerste keer deel aan deze wedstrijd. Pascal Feryn nam al twee keer deel en won in 2014 samen met Tom De Leeuw de Libya Rally, toen ook een organisatie van Gert Duson. In 2024 won Pascal Feryn de Africa Eco Race. “Ik kijk er naar uit om voor de eerste keer in meer dan een jaar nog eens aan een wedstrijd deel te nemen. Ons team heeft in die periode enorme stappen gezet. De groep vrienden van weleer is uitgegroeid tot een goed gestructureerd geheel met op elke positie de beste mensen. Aan het hoofd start Dirk Van Den Driessche die ik al sinds mijn 16de ken. Hij is van alles op de hoogte, kent iedereen en weet elk schroefje liggen. De vriendschap die er bij het ontstaan was is er nu nog steeds maar dan beter en sterker dan ooit. We gaan naar deze wedstrijd om ons te amuseren, om onze vriendschap te vieren maar ook om te presteren. Het is niet dat wij zomaar op kamp gaan. Het is ons menens. Laat me zeggen dat we professionele amateurs zijn. Ik ben fier op wat we door de jaren heen hebben uitgebouwd”, besluit Pascal Feryn.

Niet alleen Feryn Dakar Sport is sterk gegroeid. Dat kan ook gezegd worden van de Morocco Desert Challenge. “En toch hoor ik dat er nog plaats is voor gemoedelijkheid en oog voor menselijk welzijn”, zegt Koen Wauters. “Na 250 km moet iedereen verplicht een half uur stoppen en krijgen de deelnemers iets te eten en drinken aangeboden. Zo kan iedereen even uitrusten en op krachten komen. Dit is een heel grote organisatie waaraan in totaal zo’n 900 mensen deelnemen. Dagelijks trekt iedereen van bivak naar bivak. Catering is niet makkelijk te organiseren. Maar ook hier hoor ik commentaren die anders zijn dat wat wij al hebben meegemaakt. Een goede organisatie en lekker eten. Gert Duson heeft als wedstrijdleider een sterke organisatie uitgebouwd. Net als ik is ook hij een Rodenaar, dat hebben we dan al gemeen. Net zoals hij tradities in ere wil houden. De Morocco Desert Challenge is aan zijn 10de editie toe en niet meer te vergelijken met de wedstrijd van weleer. Maar bepaalde dingen komen altijd terug. Dat is iets om naar uit te kijken. Het grootste verschil met de Dakar is de menselijkheid. Bij de Africa Eco Race hebben ze daar nu ook al iets meer aandacht voor.”

In de Africa Eco Race zat Cedric Feryn in de vrachtwagen naast de chauffeur. In deze wedstrijd kruipt hij zelf achter het stuur. “Na twee deelnames wordt het tijd om zelf te sturen. Ik kijk er enorm naar uit. Met Bjorn heb ik een ervaren navigator aan boord. Voor Alexander Peeters wordt het zijn eerste deelname. We willen ervaring opdoen en ons amuseren”, zegt Cedric Feryn.

“Het wordt een heel avontuur”, blikt Nicola Feryn vooruit. “Ik heb heel veel goesting om er straks aan te beginnen. We gaan er het beste van maken. Fysiek heb ik me goed voorbereid maar de eerste meters met de wagen die rijden we tijdens de testdag net voor de rally.”