Korea: A walk through the Park voor Joshua Buchan die eerste World Tour-zege lukt

Josh Buchan (Hyundai HMO Customer Racing) redde de eer voor constructeur Hyundai door met ruime voorsprong de eerste van drie races op het Inje Speedium-circuit te winnen. Een eerste World Tour-zege voor de Australische kampioen die de pole van Thed Björk had geërfd nadat deze na afloop van de kwalificatie drie plaatsen op de grid werd teruggezet,weliswaar met behoud van de bijhorende 15 punten. Titelkandidaat Esteban Guerrieri (GOAT Racing Honda) startte pas als zesde maar remonteerde knap naar de tweede plaats voor Björk die na een zwakke start eveneens voor een mooie inhaalrace tekende. Puntenleider Yann Ehrlacher hield aanvankelijk vast aan zijn tweede startplaats maar zakte weg naar de vierde plek, voor Santiago Urrutia en Aurelien Comte. Bij BRC Hyundai moest men zich troosten met de tiende stek van Mikel Azcona, goed voor de pole in Race 2. Nauwelijks wijzigingen in de puntenstand waarin Ehrlacher een bonus van 37 punten behoudt op Guerrieri, Thed Björk van zijn kant sluipt negen punten dichterbij.

Esteban Guerrrieri domineerde op een natte baan Q1 die even geneutraliseerd werd nadat TCR Asia-rijder Diwa tegen de vangrail was geschoven na contact met Thed Björk. Laatstgenoemde zou later voor het incident drie plaatsen op de grid worden teruggezet; een spijtige zaak voor de Zweedse Lynk&Co-rijder die in Q2 met een bonus van liefst 0.541" de pole had gelukt voor Buchan, Ehrlacher, Ma,Urrutia en Guerrieri. BRC Hyundai-rijder Mikel Azcona kwam niet verder dan een tiende tijd maar deed niettemin beter dan stalgenoten Dusan Borkovic, Nestor Girolami en Norbert Michelisz die niet eens de cut voor Q2 haalden.

Bij het doven van de lichten behoudt Buchan (die in tegenstelling tot de BRC-rijders nog niet van de nieuwe homologatie voor de Hyundai Elantra N EV geniet) op een droge maar vettige baan de leiding voor Ehrlacher, Urrutia, Ma en Guerrieri die Björk is voorbijgesneld. De Australiër kiest meteen het ruime zog en zal zijn achtervolgers pas aan de finishlijn terugzien.

Na tien minuten heeft Buchan immers reeds 6.4" voorsprong op het Cyan Racing-trio, aangevoerd door Ehrlacher. Naarmate de race vordert wint Guerrieri's Honda aan snelheid waardoor die eerst Urrutia inrekent en in een mum van tijd ook de inmiddels ontsnapte Ehrlacher bijbeent en achterlaat. Thed Björk, aanvankelijk teruggevallen naar P7, gaat een sterk rijdende J.Park voorbij, krijgt vrije doorgang van stalgenoten Ma en Urrutia en mag van de Cyan Racing-muur ook een duidelijk tragere Ehrlacher terugwijzen. De Zweed' smelt' nog wel op Guerrieri maar tikt uiteindelijk als derde aan.

Een eind verderop vechten Ehrlacher, Urrutia, Comte (SP Racing Cupra) en een knap geremonteerde Montenegro (GOAT Racing Honda) het uit voor de vierde plek en rijden in die rangorde over de finishlijn. Ma van zijn kant laat zich tot voor Mikel Azcona terugzakken naar P9 waardoor de Chinees zich samen met de Spanjaard van een plaatsje op de eerste startrij voor Race 2 verzekert.

Qualifying
Uitslag Race 1 
Kampioenschap

Foto's: WSC Group