Loeb zet concurrentie onder zware druk

Tijdens de eerste dag van de Rallye Monte Carlo moesten twee KP’s worden afgelegd waarbij de meeste rijders werden geconfronteerd met een ondergrond van ijs en sneeuw. Beide KP’s werden verreden in het donker met eerst de proef van Entrevaux-Rouaine over 21,31 km, gevolgd door de proef Norante – Dignes les Bains over 19,78 km. Twee KP’s die respectievelijk sinds 1983 en 2000 niet meer werden verreden in de Monte Carlo.

Na de stoelendans van afgelopen winter en de evoluties van de betrokken wagens was het reikhalzend uitkijken wie het beste zijn huiswerk had gemaakt en uiteraard waar Loeb zou uitkomen die vorig seizoen maar sporadisch in actie kwam. Hij was wel nog winnaar van de Monte Carlo in 2013.

De startorde verliep volgens de rangschikking van het WK 2014 met de drie VW Polo’s van Ogier, Latvala en Mikkelsen die het eerst de baan op gingen, gevolgd door Ostberg, Neuville Meeke, enz. Loeb mocht als 14de de baan op.

De bandenkeuze was zeer moeilijk omdat de spijkerbanden ideaal bleken op de eerste KP en dan weer niet op de tweede KP.

De Franse negenvoudige wereldkampioen en achtvoudig winnaar van de Monte Carlo zette in zijn come back een verschroeiende eerste chrono op de tabellen en zette in zijn Citroën DS3 zijn eerste achtervolger, de Est Ott Tanak met de M-Sport Ford Fiësta RS WRC, op maar liefst 22 seconden. De derde, regerend wereldkampioen Sébastien Ogier strandde op de derde plaats op 30,9 sec en was net iets sneller dan de tweede Citroën, het exemplaar van de Brit Chris Meeke. De Noor Mads Ostberg realiseerde met de derde Citroën de vijfde chrono op 36,1 sec. van leider Loeb en was anderhalve seconde sneller onderweg dan Neuville. Citroën was dus zeer knap gestart met drie wagens binnen de top 5. Prokop (Ford) en Sordo (Hyundai) gingen reeds in de eerste KP in de fout en verloren respectievelijk 1min19 en 1min25.

Loeb had een ideale bandenkeuze gemaakt voor de eerste KP wat hem uiteindelijk geen windeieren opleverde. Zijn landgenoot en regerend kampioen Ogier maakte een andere keuze en verloor zodoende veel tijd op de eerste KP. Maar hij beschikte dan wel weer over een beter rubber voor de tweede proef die hij achter zijn naam zette. Hij won KP2 met respectievelijk 10,7 sec. en 17,6 sec. voor op ploegmaat Latvala en de Citroën van Loeb. Deze bleef net de meerdere van Evans.

Neuville is naar eigen zeggen zeer voorzichtig gestart en was blij dat hij voor het eerst in zijn carrière de eerste wedstrijddag van de Monte Carlo overleefde. Kubica verloor veel tijd na een schuiver een ook Bouffier kwam in de problemen.

Foto's: WRC.com - Willy Weyens

1.	4	S. LOEB	30:08.2
2.	1	S. OGIER	30:21.5	+13.3	+13.3
3.	2	J. LATVALA	30:44.3	+22.8	+36.1
4.	6	O. TANAK	30:46.8	+2.5	+38.6
5.	5	E. EVANS	30:55.6	+8.8	+47.4
6.	3	K. MEEKE	31:08.0	+12.4	+59.8
7.	9	A. MIKKELSEN	31:08.1	+0.1	+59.9
8.	7	T. NEUVILLE	31:15.0	+6.9	+1:06.8
9.	12	M. OSTBERG	31:16.9	+1.9	+1:08.7
10.	14	H. SOLBERG	31:25.8	+8.9	+1:17.6
11.	21	M. PROKOP	31:27.1	+1.3	+1:18.9
12.	8	D. SORDO	31:33.1	+6.0	+1:24.9
13.	32	S. LEFEBVRE	32:10.4	+37.3	+2:02.2
14.	37	L. BERTELLI	32:30.0	+19.6	+2:21.8
15.	43	M. KOCI	32:32.9	+2.9	+2:24.7
16.	17	Y. PROTASOV	32:35.0	+2.1	+2:26.8
17.	33	Q. GIORDANO	32:47.7	+12.7	+2:39.5
18.	25	O. BURRI	33:09.4	+21.7	+3:01.2
19.	34	C. BREEN	33:16.3	+6.9	+3:08.1
20.	36	J. MAURIN	33:17.8	+1.5	+3:09.6