M3M lanceert zijn Endurance Academy

De jonge Tom Van Langendonck, Alex De Schepper, Alessandro Tudisca, Arthur Sente, Raphaël Leenders, Jack Tabery, Victor Berthe en Maxime Bruckmann worden verenigd in de M3M Endurance Academy. De ambitie: zoveel mogelijk bijleren in de Franse en Belgische Fun Cup, met een omkadering van experten en beperkte kosten. Die eerste stap in de autosport en de uithouding moet de besten voorbereiden om door te groeien naar de Ligier-klasse en zijn Junior-kampioenschap.

Het M3M-team uit Beloeil kan terugvallen op talloze zeges (28 in totaal) en een titel van Frans kampioen, de overwinning afgelopen jaar tijdens de 4 Uur van Le Mans op het grote circuit, maar vooral vier successen in de 25 Uur van Spa Fun Cup. Het gaat hier zonder twijfel over een van de referenties uit de discipline.

Ook dit jaar mikt het team van Jean-Luc Dubois op de eindzege in Frankrijk, met de beroemde #424 Groupe Lemoine toevertrouwd aan het drietal Cédric Bollen, Michael Leenders en een derde rijder die in de loop van de races zal variëren.

Zes Fun Cups worden regelmatig ingezet tijdens de zeven manches van het Frans kampioenschap, waarvan één – en dat is nieuw – in het kader van het debuut van de M3M Endurance Academy.

Eerste trede van de uithoudingspiramide

“De Fun Cup is toegankelijk vanaf 16-jarige leeftijd en vormt een uitstekende leerschool voor de autosport, zonder daarom meer te kosten dan een nationaal kartingseizoen op het hoogste niveau. En zeker minder dan internationale karting”, onderlijnt teambaas Jean-Luc Dubois. “De Fun is duidelijk sneller dan een C1 of zelfs een Fiesta. Het gaat al om een echte raceauto. Rijders leren er racen in peloton, afstellingen, strategie, allemaal in een uitstekende sfeer en op zowel prestigieuze als interessante circuits, zoals Le Castellet, Valencia, Dijon, Magny-Cours, Le Mans, Nogaro, Portimao of natuurlijk Francorchamps!

De Fun Cup noemt zichzelf weleens de beste springplank voor rijders die niet de middelen hebben om Formule 4-seizoenen te betalen aan minstens 250 000 euro, maar toch dromen van een carrière in de uithouding.

“Een of twee seizoenen in de Fun Cup aan een lager prijskaartje zijn naar mijn oordeel ideaal om de basis van het racen te leren, maar ook alles wat het leven van een professioneel rijder met zich meebrengt, zoals communicatie, het belang van een goede manager die de juiste tips geeft en deuren opent, de fysieke en mentale trainingen of de zoektocht naar partners. Het is het eerste niveau in de uithouding, alvorens, waarom niet, over te stappen naar het Ligier Junior-kampioenschap op identieke circuits. Een tweede etappe die nu al wordt overwogen, want de kweekvijver van de kleine Franse constructeur lijkt ons toegankelijk voor een rijder zonder financiële troeven. M3M is van plan om dit seizoen al een JS2 R aan te kopen en te testen, om de jongeren te vormen met het oog op een deelname aan het kampioenschap in 2026. De grootste talenten zullen opklimmen in de piramide dankzij een premiesysteem dat de kampioenen beloont. Het WEC beleeft gouden jaren. De uithouding maakt deel uit van de Belgische tradities, net als de rallysport of de motorcross. Olivier Gendebien en Jacky Ickx, alias Monsieur Le Mans, waren pioniers. Ze hebben de volgende generaties geïnspireerd, met namen als Eric Van de Poele, Didier Theys, Marc Goossens, Thierry Boutsen en vandaag Maxime Martin, Stoffel Vandoorne of de broers Vanthoor. Laurens is bovendien de huidige wereldkampioen. De topklasse van de uithouding verwelkomt vandaag ook een Belgisch team dat de successen opstapelt en officieel een grote constructeur vertegenwoordigt. Datzelfde WRT-team bouwt de Fun Cup! Hypercar, GT3, de 24 Uur van Le Mans of Spa zetten jongeren aan het dromen. De constructeurs investeren en de kans om professioneel rijder te worden in die categorieën is een stuk realistischer dan in de F1.”

Pro’s Maxime Martin en Ugo de Wilde als peters

Om de jonge rekruten tussen 16 en 23 jaar oud bij te staan, kan de M3M Endurance Academy rekenen op de expertise en goede raad van twee uitzonderlijke peters, professionals die meermaals zegevierden in de Fun Cup maar ook in categorieën van hoger niveau. Maxime Martin (Mercedes) en Ugo de Wilde (BMW) komen nog altijd met veel plezier terug naar M3M.

Na de voorstelling in Autoworld, krijgen ze trouwens de kans om een dag door te brengen samen met de eerste rijders van onze M3MEndurance Academy. Coaching en teambuilding staan op de agenda.

De bemanning voor het Frans kampioenschap, dat bestaat uit zes races van acht uur en één van twaalf uur, is gekend.

Alex De Schepper en Arthur Sente zijn twee jonge rijders ‘van het huis’ die al eerder de Fun Cup konden ontdekken. Vorig jaar hebben ze merkbaar progressie geboekt door deel te nemen aan verschillende Franse en/of Belgische wedstrijden. Ze krijgen versterking van Alessandro Tudisca, de vicekampioen in de X30 Seniors IAME SERIES, die een opmerkelijk debuut beleefde bij M3M tijdens de 25 Uur van vorig jaar, en door de piepjonge (hij wordt 16 in maart) Tom Van Langendonck. De grote broer van onze wereldkampioen karting Dries doet mee aan het avontuur en vergezelt het team sinds een meer dan geslaagde test in Mettet afgelopen december.

Mogelijkheden in België en de 25 Uur

“Met onze ervaren strategen Frank Thuriaux en Olivier de Wilde, genieten onze jonge wolven van een sterke omkadering tijdens de meetings”, gaat Jean-Luc Dubois door, terwijl hij verduidelijkt dat het programma van de uithoudingsacademie zich niet beperkt tot Frankrijk alleen. “Vier andere jongeren horen bij het avontuur en sommige nemen deel aan testsessies, maar ook aan later te bepalen wedstrijden. We denken dus mogelijk aan een deelname aan het Belgisch kampioenschap, deels of volledig, aan de race in Valencia over twee weken en natuurlijk aan de 25 Uur van Francorchamps. De eventuele andere geïnteresseerde kandidaten om onze M3M Endurance Academy te vervoegen, kunnen ons contacteren om de mogelijkheden en de voordelige voorwaarden te ontdekken die we hen kunnen aanbieden.”

Het innemende programma dat jonge rijders wil lanceren die dromen van een carrière in de uithouding, heeft dus een concrete en vergevorderde fase bereikt. Afgelopen donderdag 20 februari werden de acht eerste Juniors en de Belgisch getinte livery van onze Fun M3M Endurance Academy voorgesteld.

Tekst op basis van persbericht M3M, foto's: Clément Biais, Jacques Letihon