Macau: Girolami verzilvert pole, Yann Ehrlacher is kampioen

Een derde plaats achter winnaar Nestor Girolami en diens BRC Hyundai N Squadra Corse-teamgenoot Mikel Azcona volstond ruimschoots voor Yann Ehrlacher om zijn eerste Kumho FIA TCR World Tour-titel veilig te stellen. Thed Björk, Ehrlachers enig overgebleven titelrivaal, is definitief uitgeteld nadat de Zweed bij de als vanouds spectaculaire start naar P5 terugviel. Veel blije gezichten in de pitlane na afloop van Race 1, verreden in een broeierig warm Macau. Girolami verzilverde er zijn pole en lukte er zijn derde zege van het seizoen, diens eerste in Macau. En BRC Hyundai vierde de dubbelslag nadat Mikel Azcona zich vanuit zevende stelling naar de tweede plaats had gewerkt. Na drie titels op rij voor Hyundai met Azcona (2022) en Michelisz (2023,2024), moet de Hyundai Squadra Corse de scepter weliswaar doorgeven aan Cyan Racing Lynk&Co dat met Ehrlacher (2021,2021) eerder in de toenmalige World Touring Car Cup al eens de Hyundai-hegemonie had doorbroken.

Bij de start komt Norbert Michelisz slecht weg, de Hongaar wordt aangetikt door Esteban Guerrieri - zelf weggedrongen door GOAT-teamgenoot Montenegro - en moet nog in de eerste ronde opgeven.  Thed Björk die ten alle koste voor Ehrlacher moet zien te eindigen, mag al meteen zijn titelambities opbergen. De Zweed wordt in de immer incidentrijke uitremzone voor de Lisboa-bocht door Azcona (als zevende gestart) en Montenegro in de sandwich genomen en verliest hierbij twee plaatsen aan de Spanjaard en... Guerrieri die nipt binnendoor weet te glippen.

Girolami, Ehrlacher, Azcona, Guerrieri en Björk is de rangorde na de openingsronde. Een volgorde die pas in ronde zeven wijzigt wanneer Ehrlacher een opzittende Azcona vrije doorgang verleent, liever dan met de bouillante Spanjaard in de clinch te gaan. Laatstgenoemde weet BRC-stalgenoot Girolami nog wel onder druk te zetten maar boekt geen verdere plaatswinst meer.

Valt er voorin niet echt veel te beleven, dan is er gelukkig het gevecht om plek elf tussen de heroptredende GOAT Racing-teammanager Pepe Oriola, de na een motorwissel als laatste vertrokken Santiago Urrutia (Lynk&Co) en SP Compétition Cupra-rijder Aurélien Comte die 40kg succesballast met zich meezeult. Een drie ronden lang gesmaakt duel dat uiteindelijk door Urrutia wordt gewonnen. De Uruguyaan erft finaal P10 nadat Ignacio Montenegro in de slotfase bij Lisboa rechtdoor was gegaan.

Uitslag Race 1 
Kampioenschap

World Touring Car Championship (2005–2017)
2005 Andy Priaulx - BMW
2006 Andy Priaulx - BMW
2007 Andy Priaulx - BMW
2008 Yvan Muller - Seat
2009 Gabriele Tarquini - Seat
2010 Yvan Muller - Chevrolet
2011 Yvan Muller - Chevrolet
2012 Rob Huff - Chevrolet
2013 Yvan Muller - Honda
2014 José-Maria Lopez - Citroën
2015 José-Maria Lopez - Citroën
2016 José-Maria Lopez - Citroen
2017 Thed Björk - Volvo

World Touring Car Cup (2018-2022)
2018 Tarquini - Hyundai
2019 Michelisz - Hyundai
2020 Ehrlacher - Lynk&Co
2021 Ehrlacher - Lynk&Co
2022 Azcona - Hyundai

Kumho FIA TCR World Tour:
2023: Norbert Michelisz - Hyundai
2024: Norbert Michelisz - Hyundai  
2025: Yann Ehrlacher - Lynk&Co


Foto's: WSC/Jun Qian Motorsport