Mexico City: Nick Cassidy schenkt eerste zege aan Citroën tijdens 150ste race

Twee wedstrijden. Zo lang duurde het voor Citroën om hun eerste zege op zak te steken in de Formule E. En de manier waarop Nick Cassidy het flikte in Mexico City was fenomenaal. De Kiwi startte vanaf de dertiende plaats, bleef geduldig wachten doorheen de wedstrijd en zette in de slotfase alles op alles om zijn koppositie met succes te verdedigen tegenover Edoardo Mortara (Mahindra) en Oliver Rowland (Nissan).

De start was al uitzonderlijk te noemen. Polesitter Sébastien Buemi (Envision) keek iets te veel naar Taylor Barnard (DS Penske) aan de rechterkant, waardoor de Zwitser de eerste bocht compleet miste en helemaal achteraan moest aansluiten. Buemi kon tijdens de race nog opklimmen naar een zesde plaats, maar een lekke band zorgde ervoor dat hij uitgeteld was voor de zege.

Vooraan was het Porsche dat zich al vroeg toonde. Pascal Wehrlein, die vanaf de tiende plaats startte, wist al snel aan te sluiten bij teamgenoot Nico Müller. Dat zou hen echter zuur opbreken, want terwijl de Duitser zijn eerste Attack Mode vroeg gebruikte, gingen de meeste concurrenten daar veel zuiniger mee om. Ook Oliver Rowland zette zijn eerste Attack Mode al vroeg in, maar dat keerde zich tegen hem toen Nyck de Vries (Mahindra) zich parkeerde in de eerste bocht en de wedstrijd geneutraliseerd werd met eerst een full course yellow en later een safety car. Al zou de uittredende kampioen nog niet direct uitgeteld zijn voor de zege.

Toen de safety car weer naar binnen kwam, stonden er nog meer dan tien ronden op de teller en barstte de strijd pas echt los. Vooraan hield Müller het lange tijd vol, maar eens hij Mortara in Attack Mode achter zich kreeg, nam de Zwitser de leiding over. Dat was echter van korte duur, want Cassidy, die doorheen de wedstrijd rustig was opgeschoven naar de kopposities, pakte de leiding. Op dat moment had Jake Dennis (Andretti) nochtans de beste kaarten in handen. De winnaar van São Paulo was constant vooraan te vinden en behoorde tot de laatsten die zijn eerste Attack Mode activeerde. In combinatie met een grotere energieoverschot had hij richting de leiding of minstens naar de tweede plaats kunnen opschuiven, maar dat was buiten Mortara gerekend, die de deur stevig dichtgooide.

Van de chaos achter hem profiteerde Cassidy ervan om zijn laatste Attack Mode te activeren. In eerste instantie leek dat net iets te vroeg, aangezien hij de enige in de top vijf was die dat deed. Het gevolg was dat hij een vogel voor de kat leek voor Mortara en de rest. Maar de Kiwi hield het hoofd koel en verdedigde met hand en tand en met succes zijn positie tegenover de Zwitser. Daarachter wist Rowland, zonder Attack Mode, voorbij Dennis te glippen—die nota bene wél in Attack Mode zat—en zo het laagste podiumtrapje te veroveren. Het ging zelfs van kwaad naar erger voor de kampioen van seizoen negen, want hij verloor ook nog de vierde plaats aan Barnard en moest zo tevreden zijn met plek vijf.

Met deze uitslag vertrekt Cassidy als leider uit Mexico, met vier punten voorsprong op Dennis en zes op Rowland. Citroën leidt ook het teamklassement, met respectievelijk acht en negen punten voorsprong op Andretti en Nissan. En als we de statistieken mogen geloven, wordt Cassidy nu gebombardeerd tot topfavoriet voor de titel, aangezien de laatste drie winnaars op het Autódromo Hermanos Rodríguez in juli ook tot kampioen werden gekroond. In ieder geval zal hij vanwege een weddenschap wel kaal aan de start verschijnen in Miami op 31 januari.

Foto's: Formula E