Mexico: Esteban Guerrieri als leider richting Valencia na nieuwe zege

Wordt 2025 eindelijk het jaar van de bekroning voor Esteban Guerrieri? Na reeds meerdere seizoenen nipt naast de opperste TCR-kroon te hebben gegrepen wierp de Argentijn zich dit weekend in Mexico met een pole en twee zeges op rij alvast op als een sterke titelkandidaat. De GOAT Racing Honda-rijder lukte vrijdag in kwalificatie de pole maar verknalde het bij de start om naderhand toch nog naar de vierde plaats te remonteren. In Race 2 haalde de Argentijn het voor amper 0.131" van een sterk eindigende Yann Ehrlacher. Om tot dusver de meeste punten te hebben gescoord had de Honda-vertrouweling vannacht andermaal recht op de pole, een prima uitgangspositie die hij met Cyan Racing-medevluchter Thed Björk op veilige afstand probleemloos wist vast te houden. Ook Björk's teamgenoot Santi Urrutia mocht andermaal mee op het podium.

Guerrieri had bovendien het geluk dat zijn gebruikelijke titelconcurrenten er niet veel van bakten of pech kenden. Zo kwam Yann Ehrlacher bij de start van race 3 erg slecht weg waardoor die van P3 naar P10 terugviel. De Fransman maakte nog wel enkele plaatsen goed maar viel na een safety car-interventie door een technisch probleem terug naar P16. 

Net als in de twee voorgaande confrontaties haalde ook nu geen enkele Hyundai-rijder de top-10. Voor Mikel Azcona zat de race er reeds in de openingsronde op na contact met een TCR Mexico-deelnemer. Azcona werd na afloop schuldig bevonden voor het contact en wordt bij de eerstvolgende race drie plaatsen op de grid teruggezet. De Hyundai Elantra N miste op deze omloop snelheid en dit vertaalde zich deze keer in een voor kampioen Norbert Michelisz en Nestor Girolami teleurstellende twaalfde en dertiende stek.

Liet de Cyan Racing-falanx het in het verleden zelden afweten, dan onderstreepte World Tour-debutant Ignacio Montenegro met een in extremis op Aurelien Comte veroverde vierde plaats het potentieel van de GOAT Racing Honda Civic Type R FL5, na als negende van start te zijn gegaan.

Ook het debuterende SP Compétition maakte een sterke beurt in Mexico. De intrinsiek snelle Aurelien Comte lijkt met de CUPRA Leon VZ over de juiste montuur te beschikken om het de toppers moeilijk te maken. Comte tekende telkens voor een sterk wedstrijddebuut, viel in de slotfases doorgaans wat terug maar finishte niettemin twee keer als vijfde om het Franse team met een derde stek in race 2 zelfs een eerste, hoopgevende podiumplek te bezorgen. 

In de kampioenschapsstand telt puntenleider Guerrieri na de eerste meeting een bonus van 12 punten op Björk. Urrutia, Comte en Ehrlacher volgen op resp. 26,35 en 36 eenheden.

Een vogel maakt de lente niet, maar deze editie van de Kumho FIA TCR World Tour lijkt meer veerkracht en spektakel te beloven dan de meest recente seizoenen. Of dat ook bewaarheid wordt komen we op 14 en 15 juni te weten wanneer de TCR-karavaan in het Spaanse Valencia neerstrijkt.

Uitslag Race 3
Kampioenschap

Foto's: WSC Ltd.