Nieuwssprokkels uit de enduranceracerij, week 11

Het weekend is alweer voorbij en ons land kwam weer goed uit de verf. Laurens Vanthoor die zijn tweede overwinning dit seizoen wist te bemachtigen in Sebring, Alessio Picariello die zijn klasse won in dezelfde race, en zelfs Belgen op het podium tijdens de 6 Hours of Barcelona tijdens de GT Winter Series. Het is nu tijd om het Europese seizoen echt op gang te trappen met de Michelin 12H Mugello en de eerste wedstrijd van de NLS. Ondertussen zijn er nog hier en daar wat nieuwtjes opgedoken, die we u zeker niet willen onthouden.

*** Beginnen doen we in Barcelona, waar het seizoen van de GT Winter Series afgesloten werd op een kletsnat Circuit de Catalunya. Maar liefst drie Belgen verschenen aan de start van de race, met Amaury Bonduel in de BDR Competition by Grupo Prom Mercedes GT3, terwijl Rodrigue Gillion en Stéphane Lémeret een CMR Lamborghini Supertrofeo deelden met Wilfried Cazalbon. Het was vooral uitkijken naar Bonduel: hij maakte aanspraak op de zege, maar moest uiteindelijk tevreden zijn met een derde plaats. Ondertussen kwamen Lémeret en Gillion overigens als enigen in CUP4 als vierde over de meet. De winst ging naar Thomas Andersen en Simon Birch in de Razoon - more than racing Porsche.

*** We kunnen er niet om heen: Nick Tandy kan nu helemaal de titel van 'Mister Endurance' dragen. Eind januari schreef hij nog de laatste grote 24 uursrace achter zijn naam, maar er was nog één wedstrijd die hij miste in de zogenaamde 'Big Six'. De vier 24 uursraces in Daytona, Le Mans, op de Nürburgring en Spa-Francorchamps had hij al op zijn palmares gezet. Petit Le Mans had hij ook op zak, en afgelopen weekend triomfeerde hij dus in de 12 Uur van Sebring. Ook wordt hij de tiende rijder die de Enduro Triple Crown weet te winnen (Daytona, Sebring en Le Mans). Nu rijst de vraag wat hij nog aan zijn palmares kan toevoegen. Misschien een trip plannen naar Bathurst?

*** Goed nieuws voor de GT3-fans onder ons, want de directeur voor globale motorsport bij Toyota Gazoo Racing, Masaya Kaji, heeft bevestigd dat we dit jaar voor het eerst de nieuwe Lexus te zien zullen krijgen. Terwijl Toyota zich bezighoudt met de ontwikkeling van die wagen, zal die toch het logo van het zustermerk dragen. Het gerucht doet de ronde dat de wagen 'LFR' zal heten, een link naar de voormalige LFA-supercars van het merk. Het doel blijft nog altijd om de wagen te laten debuteren in Daytona begin volgend jaar, en volgens Kaji ligt het team op schema. De bolide wordt vooral ingezet op de drie belangrijkste pijlers van het merk: FIA WEC met Akkodis ASP, IMSA met Vasser Sullivan en Super GT met K-Tunes Racing. Wanneer we de wagen voor het eerst zullen zien, blijft nog een vraagteken. Wel zagen we tijdens het Tokio Autosalon in 2022 al een concept voorgesteld worden.

*** Naast de kalender voor het IMSA WeatherTech Sportscar Championship ligt ook de planning van de IMSA Michelin Pilot Challenge al vast. Naast de negen vaste circuits waar die competitie het voorprogramma vormt voor het hoofdkampioenschap, trekken de rijders en teams voor de derde maal alleen richting Mid-Ohio. Daar vormen ze het hoofdprogramma met een wedstrijd van vier uur. Overigens kwam er nog extra nieuws naar buiten: het contract als officieel TCR-kampioenschap werd verlengd tot 2028. Tot nog toe waren vier verschillende merken van de partij, met Audi, CUPRA, Honda en Hyundai.

*** Ford Performance is naarstig bezig aan de voorbereidingen voor de invitatierace van de Mustang Challenge in Le Mans. Het tweede seizoen ging van start in Sebring, en Sportscar365 kreeg te horen dat er minstens dertig Ford Mustang Dark Horse R's verwacht worden in Frankrijk. Overigens zullen alle wagens overgevlogen worden. Naast de huidige Amerikaanse rijders worden ook Europeanen en Australiërs verwacht. En er zal ook een heuse hospitality opgezet worden, ter hoogte van Maison Blanche. Met andere woorden: Ford is klaar voor de uitdaging.

*** United Autosports heeft zijn bezetting voor de McLaren in de European Le Mans Series bekendgemaakt. Oorspronkelijk stond Marvin Kirchhöfer op de originele startlijst, maar nu blijkt dat de Duitse fabrieksrijder van het merk er toch niet zal bij zijn. In plaats daarvan komen Wayne Boyd, Michael Birch en Garnett Patterson aan de start. Een nieuw avontuur voor alle drie overigens. Boyd en Patterson zijn geen onbekende voor het Anglo-Amerikaanse team, weliswaar telkens in een prototype, terwijl Birch de overstap maakt van historics.

*** Ondertussen sijpelen ook meer en meer namen binnen voor de GT World Challenge Europe. Pure Rxcing zal met de Porsche voor een tweede seizoen in de Pro-klasse zal uitkomen. Aliaksandr Malykhin keert terug en krijgt met Thomas Preining en Richard Lietz twee fabrieksrijder naast zich. Het team focust zich op de Endurance Cup.

*** Steller Motorsport heeft bekendgemaakt dat het naast de Endurance Cup ook in de Sprint Cup zal uitkomen. Het Britse team had al twee wagens ingeschreven voor de langeafstandsraces, maar na de Prologue eerder deze week heeft Steller besloten om met de Corvette Z06 GT3.R dus ook de vijf sprintweekends af te werken. Zo komt de teller in dat kampioenschap ook op tien verschillende merken. Wie de wagen zal besturen, en dus ook in welke klasse ze zullen uitkomen, wordt later bekendgemaakt.

*** Kessel Racing is klaar met zijn huiswerk voor het komende seizoen. Zo zal de Ferrari #8, die de Endurance Cup afwerkt in de Bronze Cup, met dezelfde bezetting racen als vorig seizoen: Davide Fumanelli, Nicolò Rosi en Niccolò Schirò. Zij zullen wel opvallen met hun livery, die niet echt in de stijl van het Zwitserse team is. De #78, die zowel de Sprint als Endurance Cup zal afwerken, is voorbehouden voor Dustin Blattner en Dennis Marschall. Beiden komen over van Rutronik Racing, al zijn ze geen onbekende voor de Italiaanse wagen. Voor de Endurance Cup worden ze ondersteund door Conrad Laursen.

*** Ook voor het komende seizoen in British GT werden veel duo's bekendgemaakt. De belangrijkste is het team van 2 Seas Motorsport, dat een Mercedes GT3 inzet voor Kevin Tse en Maximilian Götz. Vorig jaar wisten ze tweemaal te winnen, waaronder in Spa. Ook zal het team een Mercedes GT4 inzetten voor Kiern Jewiss en huidig GT4 Pro Am-kampioen Charles Dawson. Ook Team Parker Racing zal een Mercedes GT4 inzetten voor Seb Morris en Ed McDermott, al zullen zij alleen de GT4 Endurance Cup afwerken. Mahiki Racing is nu helemaal klaar voor het seizoen. Hun derde wagen zal bestuurd worden door Aiden Neate en Josh Miller. Tot slot keert Andrew Howard voor een vijftiende seizoen terug naar zijn nationale competitie. Hij zal de Beechdean Aston Martin delen met Tom Wood.

*** SRO organiseert voor een tweede seizoen op rij een kampioenschap voor constructeurs in de GT4-klasse. Vorig jaar namen al acht merken deel, en dat zal ook dit seizoen het geval zijn. De kalender wordt trouwens uitgebreid. De huidige kampioenschappen van SRO staan al op het programma, maar ook de nieuwe SRO GT Cup in China zal deel uitmaken van dat klassement. Daar start komend weekend het programma, met de wedstrijden tijdens de Grote Prijs van China. De GT Cyo sluit tevens ook het seizoen af in de Greater Bay Area op 15 en 16 november.

Foto's: Porsche AG - GT Winter Series - Toyota Gazoo Racing - IMSA - GT World Challenge Europe - Kessel Racing - NLS - 2 Seas Motorsport - Niels Vaeck